挾著豐沛的醫療資源，台北市成為2016年官方統計中，全國最長壽的縣市，平均餘命來到83.36歲。但很多人不知道的是，在首善之都西北方180公里處的蕞爾島群──馬祖，上頭的居民不過一萬兩千多人，平均餘命卻高達87歲，究竟裡面藏有什麼樣的祕密，或許從一本《忘齡之島》中，可見端倪。
說起馬祖，除了那尊28.8公尺、堪稱世界最高的媽祖巨神像，最讓人印象深刻的，莫過於一座座的軍事廢墟，以及那些藏在老一輩人心中的濃濃硝煙。事實上，由於過去的戰地包袱沉重，加上醫療資源缺乏，都導致馬祖居民早年罹患肝癌、胃癌的比例偏高，過世時往往不過四五十歲，如今能成為長壽之島，個中辛苦恐怕不足為外人道。
在《忘齡之島》裡，連江縣長劉增應提到，在軍管時期，米糧都必須由軍方控管，新米從台灣本島運送到馬祖，不是先發放給百姓，而是放在倉庫的最後面，「舊米先發，但米都被放到發霉了，馬祖人永遠都在吃舊米，……」此外，也因為食物保存不易，當地人習慣把食物醃漬後再食用，無形間也吃進不少致癌物。
祕訣一：每年免費健檢、癌症篩檢，當成大事來看
不少馬祖的老人家形容，當年，很多馬祖人在中壯年、不過四五十歲的年紀就罹患胃癌，結果就是胃痛到痛死為止。所幸，從1981年開始，馬祖的醫學系公費生畢業後陸續返鄉服務，眾人從最早的補破網到後來推動公共衛生、預防醫學；如今，每年五月下旬到六月中旬已成為馬祖五鄉四島的「健檢季」，居民大多養成良好習慣，會預留時間受檢，把健康看成一件重要大事。
在當地的社區整合式健檢中，除了基本的量血壓、抽血、尿液檢查外，還多了包含胃癌、大腸癌、婦癌、口腔癌的「四癌篩檢」，這類在台灣本島可能要自費花上萬元的項目，在馬祖，只要年滿三十歲統統免費。事實上，每年健康檢查和癌症篩檢，就是馬祖人長壽的關鍵之一。
祕訣二：除了海洋食材與蔬菜，紅糟配老酒也是一絕
《忘齡之島》一書也點出馬祖人長壽的祕訣還包含了飲食，因為當地人的餐桌上，有七成食物來自海洋，且都是天然、新鮮的食材。比方說，魚類身體裡有豐富的DHA可以預防失智、提升腦力，海藻、海菜的熱量低又富有膳食纖維，加上海洋獨有的礦物質也可提升人體的抗氧化能力。
「從科學理論看，老化是一種氧化的過程，……一個人若想長壽，就要多吃具『抗氧化』能力的食物，以減少人體在代謝過程中產生自由基。」台北醫學大學高齡營養研究中心主任楊素卿直言，長壽食材就是找到具有抗氧化能力的食物，其中又以蔬菜類最多，比方說：高麗菜、大白菜、白蘿蔔、花椰菜、青椒、黃椒、地瓜葉等等。
此外，馬祖人連調味料都有名堂，以紅麴來說，就藏在馬祖人的紅糟、老酒裡，紅糟入菜佐以一杯馬祖老酒，這就是日常。然而，紅麴中的紅麴菌素K可抑制人體合成膽固醇的關鍵酵素「HMG-GoA還原酶」的活性，阻斷肝臟合成膽固醇的路徑，因此能降低血中膽固醇濃度，再加上紅麴含有不飽和脂肪酸，也有助減少三酸甘油脂的濃度。
祕訣三：老人最怕肌少症，「活到老、動到老」是馬祖日常
值得一提的是，對馬祖人而言，連自然環境都是長壽的助力之一，因為當地道路有許多起起伏伏的上下坡路，而居民早就習以為常，老人家走上一兩個小時，甚至越過一個山頭來往鄰近村莊都不是問題，更何況每天上下坡去市場買菜、到山上種菜。基本上，「活到老、動到老」可以說是馬祖人日常生活的寫照。
反觀台灣本島，長輩最容易遇到的問題之一就是「肌少症」，這往往會造成跌倒、骨折，甚至失能等狀況。「過了四十歲以後，身體的肌肉比例會逐年減少，每十年約會減低百分之八。如果加上臥床，肌肉骨骼會流失更快，出現走路時雙腿變得無力而緩慢、從坐姿轉換站姿困難、很難緊握東西等狀況。」楊素卿進一步說明肌少症的症狀。
在《忘齡之島》序文中，有一篇是前連江縣長、馬祖第一位醫學系公費生楊綏生所作，裡頭提到馬祖最後一任軍派縣長林德政在離開前說過一句話：「廣結善緣，自求多福。」如今看來卻也有著某種呼應，馬祖不僅發展觀光，吸引男男女女前往結緣，也靠著一批批離開又回鄉的公費生，打造出超越全國的「長壽之島」，豈不妙哉。
