現代人因為生活壓力大、飲食不正常，常有便秘、腸胃不適等狀況出現，有研究也指出，適量補充益生菌，能增加腸道好菌數，因而對抗體內發炎、預防大腸癌。不過究竟「益生菌」跟腸道疾病有哪些關聯？腸內菌又是什麼？怎樣才能吃對益生菌？就讓胃腸科醫師來為你一一解惑！
前高雄榮總腸胃內科主治醫師、現任成美腸胃科診所醫師歐威廷先解釋，人類腸道中存在相當多的腸內菌，這些腸內菌能幫助人類分解進入腸道的食物、製造礦物質及維生素等等營養物質。「若將人類腸道比喻為化學工廠，這些腸內菌可以說就是化學工廠中辛勤的員工，對人類來說相當重要！」不過歐威廷表示，也因為這些腸內菌員工數量相當龐大，為了避免腸道這個化工廠被不良腸內菌員工損害，我們的腸胃道化工廠也相對演化出相當良好的管理及防範機制。
為什麼腸道免疫力這麼重要？
根據研究顯示，人類腸道內有大於3,000種以上不同種類的菌種，且腸道總菌量可到達10的14次方CFU/g （每1克的腸液於培養基可以培養出的菌落單位數）。在胃及十二指腸處因有胃酸抑菌，細菌濃度較低，大約是10的2至3次方CFU/g；空腸迴腸處菌量漸漸增加，菌量濃度在10的4至8次方CFU/g；到大腸處菌量最高，菌量濃度在10的10至12次方CFU/g。
歐威廷表示，人體的腸道是全身中細菌量最高的地方，「腸道每天面對如此大量且不同種類的細菌卻要維持我們身體的健康，實在是不簡單的一件事，這也就是我們常說腸道免疫力很重要的原因。」而在正常情況下，這些腸內菌不會進入也不會附著在腸黏膜細胞上，主要原因有2：
1.物理的屏障：歐威廷解釋，我們的腸道黏膜細胞彼此排列相當緊密，細菌本身就不容易穿越黏膜；另外腸道黏膜中的杯狀細胞（goblet cell）會不斷分泌腸黏液，這些腸黏液就像一層膠水蓋在腸黏膜細胞的表面，主要是用來隔離細菌，「而且大多細菌會被這些像膠水一般的腸黏液黏住、無法往腸黏膜細胞侵犯；加上我們的腸道會蠕動，細菌一旦被黏住後就一直往前推送，因此腸內菌很難在同一處生長繁殖。」
2.縝密的監視系統及快速反應部隊：另一個原因，歐威廷解釋是因人體的腸道黏膜中布滿了密密麻麻的淋巴組織，「這些淋巴組織就像警察局一樣，一旦發現有不良腸內菌想要入侵，就會釋出警力，號召白血球、淋巴球、抗體們來消滅細菌。」
不過，歐威廷也表示，在某些情況下這些保護機制若是失效，腸內菌就有機會侵入人體造成疾病。例如腸內若含有可以分解腸黏液的壞菌過多，就可能造成物理屏障破壞進一步造成疾病。
既然腸道內有這麼多細菌，科學家開始研究哪些細菌對人類有益處，益生菌這個名詞便因而誕生。「益生菌被科學家定義為對宿主有益處的共生活菌，被發現的益生菌包括有乳酸桿菌屬lactic acid bacilli （例如乳酸桿菌Lactobacillus及 比非德氏菌Bifidobacterium等等）、非致病性的大腸桿菌屬nonpathogenic strain of Escherichia coli （例如 E. coli Nissle 1917）、丁酸梭菌Clostridium butyricum、唾液鏈球菌Streptococcus salivarius、及酵母益生菌Saccharomyces boulardii。」
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腸道益生菌為什麼對人體有幫助？科學界認為仍需更多的研究，目前可能的原因包括益生菌可以：
1. 可以抑制壞菌的生長
2. 增加腸道黏膜防禦能力
3. 調節腸道免疫系統
4. 調節腸道疼痛受器功能
歐威廷進一步指出，但因台灣的益生菌制劑品牌成分相當多，許多研究也較小型難以討論，先將目前世界上較有代表性的益生菌制劑列出供大家參考，若民眾要自行購買，可參考裡面的菌種及菌量濃度找相似的商品：
1. VSL#3：
包含了以下菌種 （比非德氏菌屬Bifidobacterium breve、Bifidobacterium longum、Bifidobacterium infantis；加上乳酸桿菌屬 Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus paracasei, Lactobacillus bulgaricus,以及嗜熱鏈球菌 Streptococcus thermophilus）。醫療上可用於：
（1）全大腸切除加上空腸肛門吻合手術（ileal pouch-anal anastomosis （IPAA））病人，這些病人常在手術後發收反覆的慢性空腸袋炎（Pouchitis），有服用VSL#3的患者可以減少反覆發炎頻率；獲得較好的生活品質；但研究也發現這些益生菌無法在這些接受過IPAA的病人身上成長茁壯，需要不斷補充。
（2）在輕度到中度潰瘍性大腸炎（ulcerative colitis）患者上使用此益生菌，合併傳統治療藥物（5-ASA, azathioprine,或 methotrexate）；比僅僅使用傳統藥物治療患者，可獲得較少的疾病嚴重度，也可以達到更好的疾病緩解比率。但是若是做大腸鏡並用病理切片來評估腸黏膜發炎程度，有沒有吃益生菌就沒有差別。
（3）兒童因為輪狀病毒（rotavirus）引發之腹瀉，服用此益生菌可以加速兒童恢復。
（4）此配方中的嗜酸乳桿菌Lactobacillus acidophilus，配合幽門桿菌除菌抗生素療程服用，可增加幽門桿菌除菌成功機率。
2. Align（嬰兒型比菲德氏菌Bifidobacterium. infantis）：
（1）研究發現對預防慢性結空腸袋炎 （Pouchitis）發作有效。
（2）在腸躁症患者，有兩個設計良好的研究支持可有擅改善生活品質及臨床症狀，建議攝取劑量是到10的10次方CFU/ml以上。
（3）感染胃幽門桿菌接受抗生素殺菌療程之患者，服用此益生菌可增加殺菌成功率。
3. Culturelle （鼠李糖乳桿菌Lactobacillus rhamnosus GG）：
（1）可預防慢性結空腸袋炎 （Pouchitis）復發。
（2）在潰瘍性大腸炎（ulcerative colitis）患者上使用此益生菌，和傳統僅用mesalazine（美沙拉嗪，是一種氨基水楊酸類抗炎藥，用於治療炎性腸病，包括潰瘍性結腸炎、直腸炎等）治療之病人來比較，發現使用益生菌這一組病人，其大腸發炎狀況能維持穩定不發作的天數較長。「但2組疾病的復發率是相同的，也就是說此益生菌可以讓病患有較好的生活品質。」歐威廷解釋。
（3）可縮短因感染性腸炎引發的腹瀉天數，研究上建議罹病48小時內服用且須要達到1010CFU/ml的濃度較有效。
（4）兒童因為輪狀病毒（rotavirus）引發之腹瀉，服用此益生菌可以加速兒童
恢復。
（5）感染胃幽門桿菌接受抗生素殺菌療程之患者，服用此益生菌可增加殺菌成功率。
4.DanActive（凱氏乳桿菌Lactobacillus casei）：
（1）有一些研究發現可以緩解便秘。
（2）此菌合併嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilu）可預防及治療非嚴重性的偽膜性腸炎（Non -severe pseudomembrane colitis）；治療濃度要達到10的10次方CFU/ml較有效。
（3）感染胃幽門桿菌接受抗生素殺菌療程之患者，服用此益生菌可增加殺菌成功率。
5.Mutaflor（E. coli Nissle 1917）：
（1）口服或肛門塞劑型的製劑發現都可以用來預防潰瘍性大腸炎（ulcerative colitis）的復發；可嘗試使用於無法接受傳統治療藥物（5-ASA, azathioprine,或 methotrexate）治療之病患。
（2）有一些研究發現可以緩解便秘。
6.Florastor（布拉酵母菌Saccharomyces boulardii）：是一種酵母菌，醫學上發現：
（1）可縮短因感染性腸炎引發的腹瀉天數，研究上建議罹病48小時內服用且須要達到10的10次方CFU/ml的濃度較有效。
（2）治療及預防非嚴重性的偽膜性腸炎（Non -severe pseudomembrane colitis）；治療濃度要達到10的10次方CFU/ml較有效。
（3）感染胃幽門桿菌接受抗生素殺菌療程之患者，服用此益生菌可增加殺菌成功率。
（4）感染胃幽門桿菌接受抗生素殺菌療程之患者，服用此益生菌可減少殺菌藥物所引發的腸胃不良反應。但歐威廷提醒，使用前還是諮詢相關專科醫師更為妥當。
歐威廷表示，由以上的整理可看出，益生菌如今在腸胃道疾病上的治療角色其實還是很有限，證據較強烈的僅包括以下疾病：
（1）大腸切除加上空腸肛門吻合手術（ileal pouch-anal anastomosis （IPAA））病人，於手術後發生反覆的慢性空腸袋炎（Pouchitis）
（2）潰瘍性大腸炎 （ulcerative colitis）
（3）感染性腸炎 （infectious diarrhea）
（4）嬰幼兒輪狀病毒感染之腹瀉 （rotavirus infection）
（5）非嚴重性的偽膜性腸炎（Non -severe pseudomembrane colitis）
（6）胃幽門桿菌除菌之輔助治療
「目前益生菌的角色多半放在輔助治療的角色，而不是單一靠益生菌治療疾病。例如急性的細菌感染性腸炎，若是併發全身性的發炎反應；就需要抗生素注射加上足夠的點滴支持，益生菌的角色僅僅在減少腹瀉的天數及頻率而已。」歐威廷也解釋，針對不同的疾病，相對應治療的益生菌叢也不一樣。因此就治療疾病而言，還是建議藥諮詢相關專科醫師，再視病情需要評估是否需要益生菌介入治療。
歐威廷指出，其他的腸道疾病像是乳糖不耐症、反覆性大腸憩室炎、放射線治療後引發的放射性腸炎、急性胰臟炎、克隆氏症，都曾有專家研究過益生菌在這些疾病的效用，「但就目前的多研究綜合分析的結果，益生菌對以上的疾病並沒有太多的好處。」因此他也強調，益生菌並非萬能。
益生菌恐產生併發症？醫師建議多攝取5種天然好食
前成大醫院斗六分院內視鏡室及超音波室主任、成美腸胃專科診所院長陳炳諴也表示，益生菌也是有可能產生併發症，「過去文獻報導過的併發症包括細菌性及黴菌性菌血症；最常被報導的就是布拉酵母菌（Saccharomyces boulardii） 及鼠李糖乳桿菌（ Lactobacillus rhamnosus GG）。這些因服用益生菌而產生感染的患者，多半是有服用免疫抑制劑，或因疾病因素免疫功能低下、心臟瓣膜有結構上的異常，長期住院、或曾接受外科手術曾於身上置放中央靜脈導管的病人。」陳炳諴提醒，若是有這樣的狀況，較建議不要服用益生菌。
至於益生菌的服用方法，陳炳諴表示要看產品而論，「有些市售益生菌產品具有特殊技術能夠耐酸耐鹼、不受胃酸與膽汁的破壞，如果是這類產品，建議飯前使用，原因在於空腹時胃部排空約1小時，益生菌能較快速到達腸道駐紮，達到整腸的作用。但若是非特殊耐酸鹼的益生菌產品，非則建議搭配食物服用，因為食物會有中和胃酸效果；降低益生菌在為中被破壞的程度。」
陳炳諴也表示，其實在許多食物中像是：優格、優酪乳、泡菜、味噌、納豆等都有一定含量的益生菌；「若非治療疾病，只要飲食均衡、規律生活、適度運動其實就可以常保腸內好菌。」
