「我當初因為要買保險，去抽血才發現得到類風濕性關節炎。後來發病時，常常半夜痛到起來哭！那種痛，就像螺絲起子在骨頭縫中間鑽......」現年59歲的鄭女士已罹患類風濕性關節炎10年，回憶當初從發病、確診到積極接受治療，鄭女士表示這一路走來相當不容易。
10月12日是世界關節炎日，類風濕性關節炎（Rheumatoid Arthritis，簡稱RA）為慢性發炎的全身性疾病，全台約有5萬名患者，罹病初期常有晨僵、關節紅腫熱痛等症狀，且症狀持續6週以上，嚴重的話會造成關節變形。「這個病麻煩的地方在於幾乎沒有什麼前兆、很難預防！」財團法人風濕病基金會、台灣抗風濕病聯盟董事長蔡世滋解釋。
蔡世滋也指出，類風濕性關節炎可能會侵犯到全身關節，甚至是關節外包括肺部、皮膚、神經、眼睛，病人需要透過長期治療以緩解疼痛、維持關節功能。目前致病原因還未明，主要是因免疫系統產生過多不必要的抗體（如類風濕因子）而破壞身體，好發於40歲以上、且女性多於男性（約為3：1）。
類風濕性關節炎如何治療？小分子口服藥已納健保
至於類風濕性關節炎如何治療？
鄭女士表示她一開始先使用傳統口服消炎藥治療，但病情控制並不穩定，仍時常感覺痛，甚至手指關節也變形。雖然不舒服卻也一路忍痛。後來某次回診，蔡世滋主動建議換成小分子口服藥試試，一年下來病情有明顯改善，「以前都會半夜痛醒，現在是幾乎完全不痛、一覺到天亮！」鄭女士興奮地說。她也分享，比她晚罹病卻沒吃藥的朋友，關節都變形了。
蔡世滋進一步補充，RA治療目標包括控制體內的發炎反應及緩解疼痛，目前類風濕性關節炎治療選擇十分多元，約15年前台灣RA治療已邁入生物製劑時代，且近年加入小分子口服藥，2014年即通過健保給付，4年來在台灣累積的臨床使用經驗多。給藥方式也從針劑至口服藥，且口服藥也從一天2顆進展到一天1顆的新劑型，幫助病人治療上更便利。
不過蔡世滋也強調，「這個病目前不會痊癒，不吃藥只會更痛！」而目前傳統的非類固醇藥物衛福部規定患者需先使用3-6個月，若療效不好，才考慮使用小分子口服藥物或大分子的生物製劑。
長期用藥會有哪些副作用？
蔡世滋表示，生物製劑的藥物比較擔心感染問題，「不過從2000年後各國政府都會要求藥廠結合『風險控管』計畫，用藥前一定要讓病患篩檢有無潛伏性的肺結核，再來是去篩B、C肝。」他解釋，因為有些藥物會對肝臟造成負擔，或讓病情又復發，如果病毒量高就要先到腸胃科治療，降低把病毒量，「B、C肝先治完才能再處理類風溼關節炎。」
在診間，蔡世滋也常遇到許多較年長的病友，仍想繼續使用注射的方式，但他強調口服的效果很好、目前也只要一天一顆即可，且過去小分子口服藥健保還未給付時，病友需自費每個月約3萬元的費用，「小分子口服藥的出現，真的是患者的一大福音！」他提到，有不少病友還能恢復正常生活與工作，並呼籲病友積極、持續穩定的達標治療，提高生活品質。
逾7成類風濕性關節炎患者忍痛...醫師：別認命
而根據跨國調查發現，有9成3的類風濕性關節炎病人對疾病控制有目標，但其中卻有高達7成3的病人，未進一步與醫生討論治療方案（如：藥物選擇）。未討論的原因包括談論病情、疼痛感不自在，或擔心會被認為是在抱怨。
「有些RA病人很『認命』，經過治療還有痛感，卻又不好意思說。如果醫師只看病人抽血的數據、X光報告，時常無法反映病人真實的情況，由病人自己陳述生活狀況及治療成果，醫師會更了解病情是否已經控制到較理想的狀況。」蔡世滋表示，雖然有很多客觀的指標可參考，但有時因數據的級距較大，無法看到比較細微的變化，他鼓勵大家有痛就要大聲說、有疑問就問出口，讓醫師幫病人調整到最好的治療狀態。
類風濕性關節炎之友協會執行長張玲瑗表示，醫療的進步提升了類風濕性關節炎的藥物成效，只要病人願意積極治療，病情可獲得不錯的改善。10月12日為「世界關節炎日」，她也鼓勵病友，「自己的病況只有自己最了解，先問自己、正視感受，再問醫師、傳達自己的感受，讓醫師評估是否調整治療方案，才能找出與疾病和平共處的方式！」
