棒球在台灣素有國球之稱，也因此每次在國際賽事當中，球迷們對於中華隊的輸贏總是特別在意，尤其若是輸給中國大陸，更會引起全國球迷如喪考妣的激烈反應，值得注意的是，中國的棒球實力在美國職棒大聯盟（MLB）長期的贊助與支援下，近年來已有顯著提升的趨勢，而在大聯盟這麼做的背後，除了是藉此培養中國的棒球市場外，同時也是希望發掘出能夠在大聯盟發光發熱，屬於棒球界的另一個姚明。
在大家的印象中，棒球運動在中國的發展只不過是最近這20多年來的事情，而大聯盟也是在差不多這段期間開始建立與中國的關係，然而在事實上，早在1863年中國仍是屬於大清王朝的時期，當時便有一名美國的傳教士Henry William Boone於上海創立了一支棒球隊，雖然隊伍中多半都是由美國人組成，但的確也有少數中國人加入，成為中國接觸棒球運動的濫觴。
貝比魯斯也曾造訪中國
在1913年於菲律賓舉行的遠東運動會上，中國棒球隊首次參與國際性的競賽，並獲得了第三名的成績，之後有將近半世紀的時間，棒球在中國逐漸成為一項十分流行的運動；在兩次世界大戰中間的某一年，大聯盟甚至派出了包括貝比魯斯等名將在內的一支隊伍造訪上海，並且與當時的上海熊貓隊進行了一場友誼賽，這也是大聯盟與中國之間最早的接觸記錄，不過隨著1960年代毛澤東開始推動文化大革命，被視為西方文明代表的棒球運動也從此在中國市場中被迫消失。
時間回到現代，眼見美國職籃NBA因為姚明的加入而迅速吸收了大量的中國球迷，如今NBA在中國甚至一年可以創造2.5億美元的營收，一度有如棒球沙漠的中國大陸，此時也再度獲得大聯盟的重視。
不過直到目前為止，和足球與籃球相較起來，棒球運動在中國的普及程度顯然十分不足；根據中國國家體育總局的統計，目前中國國內只有50座棒球場，約有500間學校擁有棒球隊，雖然球員人數共有3,000人左右，但與全國將近14億的人口相比，可以說是完全不成比例。
10年內創造500億人民幣產值
現階段中國政府正在推動一項10年棒球計畫，目標是在10年內於全國興建200座職業等級球場，培訓至少5,000名球員，並且為這項運動建立超過2,000萬名球迷的基礎，最終希望能夠創造出500億人民幣的產值。
當然，不論是大聯盟或中國政府都很清楚，如果不能發掘出屬於棒球界的姚明，再多的投資最後可能都會付諸流水。在2001年，西雅圖水手隊與中國籍的投手王超簽下了小聯盟合約，開啟了中國棒球選手挑戰美國職棒的大門，不過包括王超以及後來幾名加入小聯盟體系的中國籍球員，最後沒有一個人能夠通過小聯盟的嚴格考驗。
在中國設立大聯盟學校
眼見從現有的棒球選手當中找出能夠晉身大聯盟殿堂的人才，似乎並不是一條可行的道路，大聯盟決定採取另外一種作法。從2009年開始，大聯盟陸續在南京、無錫與常州三個地方開設了棒球育成中心，並在找到具有潛力的年輕學子後，讓他們在這些育成中心接受正統的大聯盟養成訓練，而大聯盟則會負擔他們的一切開銷，迄今已有92名學員在此接受訓練，而來自廣東省普寧市的許桂源便是其中的一人。
許桂源是在8歲的時候從體育老師那裡首次接觸到棒球，不過在11歲之前，他卻一直都是使用沙包當作棒球在練習，儘管就一名棒球選手來說，許桂源的起步似乎稍嫌落後，但他的天分仍然受到大聯盟的注意，並在他14歲的時候將他帶進了育成中心，而他的表現也的確沒有讓大家失望，如今他已經成為從育成中心畢業的學員中，第一位進入小聯盟體系的球員。
看上許桂源擁有的長打潛力，巴爾的摩金鶯隊在2015年7月與他簽下小聯盟合約，讓他擔任外野手兼一壘手的守備位置；今年剛滿20歲的他已經在金鶯隊的菜鳥聯盟完成了第一個球季，在33場比賽中，他取得了2成47打擊率以及9個打點的成績，但尚未擊出他在美國的第一支全壘打。
許桂源顯然也明白自己身上肩負的使命，他在接受記者訪問時表示，他知道如果自己能夠打出一番成績，將會對棒球界帶來很大的影響，而他也很有信心自己能夠達到大聯盟要求的標準，不過在此同時，他也承認自己仍然需要更多的時間來學習。
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