很多植物形狀，往往有其特殊獨到之處，會讓人留下深刻的印象，因此人們常常以它們的形態特徵來命名，當人們見到腐朽木頭上長出形狀像隻耳朵的黑色菇蕈，便命名為「木耳」也叫黑木耳；木耳類最早記載於《神農本草經》收錄有五木耳名稱。
木耳是著名的山珍之一，被東方人作為食材歷史已經非常久遠。西方人稱木耳為『猶大的耳朵（Judas’s ear）』，傳說是猶大（背叛耶穌的門徒）吊死在樹上後，此樹因此受到詛咒，長出像耳朵形狀的真菌而稱之。木耳可食用亦可入藥，是百姓餐桌上的一道美食佳餚，因木耳口感佳，營養價值高和兼具養生功效，對於身體健康也非常有幫助，豐富得蛋白質含量與肉類相似，故享有「素中之葷」的美譽。
木耳藥食同源，常被加工成健康飲品
木耳作為一味藥食同源的食材，主要含有多醣體、膳食纖維、蛋白質、抗凝血物、植物膠質、纖維素、鐵、鈣、硒等營養成分，近來被加工成健康飲品，在市場上隨處可見。
因木耳營養成分中的膳食纖維及其它成分有助降低血壓及膽固醇，減緩醣類吸收，調控身體血糖濃度，對三高族群頗具助益，抗凝血物質能減少血小板凝結，防止血栓產生，增進血管彈性，延緩粥狀動脈硬化，降低心血管疾病風險，故有「食物阿斯匹林」（註：阿斯匹林為目前西醫常使用的抗凝血劑）「血管清道夫」稱號。
許多心肌梗塞前期患者，食用後皆有一定程度改善，所含多醣體可強化身體免疫系統、產生預防及抵抗癌症作用；非水溶性膳食纖維能增加糞便量，促進腸道蠕動，預防便秘及大腸癌的發生；豐富植物果膠，吸水後膨脹，能產生飽足感，達到體重控制目的。
木耳雖不含對身體健康有害物質，也不像若干菇類含有較高的普林，造成尿酸痛風的發生機率上升，但也不是全然沒有食用上的禁忌，對已有出血疾病的患者及孕婦應慎吃，正常人一般情況下飲食中即使食用較多的木耳，無害於身體健康，所以木耳可稱得上是食用菌類的模範生。
木耳在台灣早期多使用椴木栽培，長成木耳時間過長，產量少且品質不穩定，以致成本居高不下，不利市場銷售競爭，現今都採用太空包栽培，部分業者也採用有機栽培，生產優質木耳。木耳在台灣產地主要集中在中南部地區栽培，以專業化方式經營為主，但因受到大陸對岸生產成本較低的影響，目前大多還是以內銷為主，就木耳的食用與藥用價值而言，筆者認為是值得推薦給大家的美食與養生好禮。
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