牛蒡，是菊科牛蒡屬的植物，學名Arctium lappa.，英文名Great burdock，別名有許多，東洋參、吳某、鼠粘子、茄根等等，為根菜類蔬菜，二年生草本植物，原產中國大陸、歐洲及西伯利亞。
牛蒡的成熟果實（牛蒡子）是常用的中藥。牛蒡在中草藥中被使用已歷史悠久，最早的使用記載於南北朝時的名醫別錄中，稱其久服輕身耐勞。此外，本草綱目上也敘述了牛蒡通十二經脈，去五臟惡氣之功效。唐代，日本從中國引入牛蒡，經過馴化改良，作為蔬菜食用。牛蒡主要利用為根部，含蛋白質、脂質、纖維、鈣、磷、鐵、鉀、維他命B及維他命C等養分，尤其富含菊糖。
台灣現在的栽培品種均由日本引入。日本統治台灣時期，日方派遣農業博士來台勘察，尋找適合種植牛蒡的地點，發現屏東縣歸來地區特有的粘板岩老沖積土，正是適合栽種牛蒡的紅砂土，加上大武山麓豐沛的地下水，交織出得天獨厚的自然環境，讓歸來成為臺灣牛蒡的原鄉。
農民在每年9、10月種下牛蒡後，至隔年三月收成。目前，台灣的牛蒡栽培面積，大約一千二百多公頃，以台南地區的栽培面積居全省之冠。屏東約三十多公頃。除了供應台灣地區使用外、主要還是外銷日本。
牛蒡深受日本民眾的喜愛與長期食用，在日本的飲食文化中，牛蒡幾乎與「健康」、「養生」等名詞劃上等號，因此有東洋參之別名。在歐洲、牛蒡曾經被當成蔬菜食用，但現已不再普遍。東歐與北歐各國還習慣使用其花部做成洗髮精、潤髮精或點心，亦加在茶中入味。
在台灣、則是習慣使用牛蒡細長的根部切塊與排骨或其他肉類燉煮成湯，其他例如：油炒牛蒡絲，切片後泡茶，或切絲為涼拌菜，也是非常流行的食用方式。
牛蒡小故事：
一、生命力的感動：俄國的大文豪、托爾斯泰(一八二八-一九一〇)，在他六十八歲時，精神倦怠至極，靈感枯竭！正當他受到精神折磨之時，在田野散步當中，看到了牛蒡。他當時在日記上曾經寫到(一八九六年七月)，他看到牛蒡被車輪碾過仍倔強生長那種堅忍不拔的精神，很是感動，於是產生了創作的想法，把生命堅持到最後一息。
整個田野只剩自己一棵孤伶伶的，還是堅持住生命開出小花。於是他花了八年，塑造了「哈澤‧穆拉特」這位不屈不撓，具牛蒡堅毅精神的英雄，在七十五歲時發表巨作，轟動世界文壇。
二、誤會一場：在二戰期間，因戰時糧食短缺，營養缺乏，日本人讓英美戰俘吃牛蒡，而英美戰俘不知道牛蒡是一種食物，認為日軍命令他們吃樹根。戰後在國際法庭之上成為日軍虐待戰俘的事證之一。
三、創造的靈感：牛蒡的果實很難看，很多刺鈎，易附著人的衣服上，令人厭惡，所以又稱為惡實。果實的勾，老鼠碰到了，刺勾緊黏身上，很難擺脫，又稱為鼠黏子。
很多人都想知道：誰發明了(魔術氈)？該產品的靈感起源于牛蒡果實的芒刺。一九四一年的某一天，瑞士工程師喬治•德•梅斯特拉 (George de Mestral) 帶著他的狗去阿爾卑斯山狩獵，在途中偶遇了牛蒡芒刺，一個至今廣泛運用的產品因此而產生。George de Mestral研發的搭扣由兩部分組成，一部分是帶有小鉤的織物條，一部分是帶有小圈的織物條，兩者可貼合在一起，用力拉則會分開。
而後George de Mestral成立了公司來推廣這項產品，他將公司命名為「Velcro」（維克羅），該名稱為 velours（天鵝絨）和 crochet（鉤）這兩個法語單詞結合的混成詞。維克羅（Velcro）於一九四八年拿到專利，雖在一九七八年專利過期，但維克羅（Velcro）已成為了家喻戶曉的商標，所以維克羅（Velcro）在西方已成為魔術氈的代稱。
小叮嚀：
1. 牛蒡性寒，吃太多可能導致腹瀉，粗纖維也可能導致消化不良。
2. 肝腎臟功能不佳者要慎食。
參考資料來源:
1. 維基百科
2. Velcro網站
3. 屏東市農會網站
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