急性闌尾炎，即俗稱「盲腸炎」，事實上闌尾與盲腸是兩個不同的器官，只是解剖位置較接近而已，所以一般民眾以「盲腸炎」來稱呼「闌尾炎」是不正確。而醫師也常使用「盲腸炎」來解釋病情，這是因為大部份的病人已習慣這字眼，不知何謂闌尾炎。
闌尾長約5～10公分，它突出於盲腸後內方，接近小腸進入大腸附近，位於人體右下腹。在所有急性腹病，以急性闌尾炎為最常見，好發年齡20～40歲，不過任何年齡層，包括出生幾天嬰兒或年大的老年人，都有機會發生急性闌尾炎，故此為外科領域中，常見的手術之一。
闌尾炎顧名思義，為闌尾本身發炎。常見的原因，為闌尾管腔阻塞，包括糞石、淋巴發炎腫脹、食物殘渣、蛔蟲卵，甚至膽結石等。一旦管腔出口受阻，內膜所分泌的黏液，無法排出，菌落群數增生，管腔壓力升高而造成內膜萎縮，闌尾壁血液循環不佳，細菌易繁殖並侵入管壁，嚴重者，闌尾壞死併破裂，膿液滲入腹腔，造成足以致命的腹膜炎。
急性闌尾炎有哪些表徵？
臨床上，典型的急性闌尾炎的表徵為腹痛、噁心或嘔吐現象。幾小時後，痛點轉移並集中於右下腹，此種痛的特徵為：持續性的悶痛，並因病人咳嗽或移動身體而加劇。
並非所有病人均會有轉移痛的現象（由腹中央至右下腹），有些人疾病初期，病點即集中右下腹，甚至病發急速，而立即進入腹膜炎期，而有個個腹部疼痛感覺、腹部肌肉僵直且就有發燒現象。
有經驗醫師根據病人病情描述及生理檢查、血液檢查，即可診斷出急性闌尾炎，正確率高達80～90%。但在某些人如懷孕婦女、老年人、嬰幼兒，其發病期的典型症狀不明顯，而且疾病進行快速，早期實不易查察。
在診斷上，醫師除了臨床經驗，正確病史及生理檢查，另外血液分析是須要的。大部分的病人，其血中白血球會有升高的現象，可據此了解到體內發炎的嚴重程度，另外尿液檢查分析亦不可少，它可排除因尿路結石（特別是右側），所引發的右下腹疼痛。而超音波應用於闌尾炎的診斷，特別是膿瘍形成或發炎引發局部腸沾黏，可輕易地診斷出，但在闌尾炎早期準確度不高。
如何治療急性闌尾炎？
治療急性闌尾炎以手術切除闌尾炎最佳，闌尾切除手術雖為一般外科中最基本的技術，但術中變異性大，其困難度與手術醫師技巧、闌尾炎程度及有無破裂，周遭沾黏情況均有關係，手術時間10幾分鐘至數小時都有可能發生。
有一特殊情況「闌尾膿瘍腫塊」也就是闌尾炎引流的膿瘍，因有包膜而形成一腫塊，這時可考慮先採保守療法，如抗生素使用或超音波置管引流，待情況穩定，如膿瘍縮小或消失，再擇日行闌尾切除手術。
正常情況下，術後病人約24～48小時會排氣，排氣後即可正常進食。其術後併發症，早期以傷口感染為最常見，大約3、4日後發生。其次為腹內膿瘍形成，這情況下，膿瘍的排出，可藉助超音波置管，否則得再一次手術引流。這些併發症的發生，大都決定於術中闌尾發炎情況，故如何早期診斷，早期治療，為避免術後併發症之重要課程。
急性闌尾炎相當常見，而一般民眾也視此疾病為「小兒科」，然而因闌尾炎破裂而導致腹膜炎，進而敗血症，甚至死亡的病例也經常被提出，不可不慎。
特別在老年人、嬰幼兒、孕婦，其闌尾炎症狀不明顯，在診斷上不容易，且這類病人的生理狀況不如常人，若延誤開刀時機，其術後併發症較嚴重。故在此類的病人若懷疑或診斷出急性闌尾炎，宜儘早以手術治療，可避免無謂的後遺症。
原文作者為彰化基督教醫院一般外科 陳堯俐醫師 ，本文轉載自《彰基院訊電子報》
