由軟體銀行（SoftBank）開發，號稱擁有感覺認知與學習能力的人形機器人Pepper，雖然從去年2月正式上市以來一直有著不錯的銷售成績，然而隨著時間過去，據說在許多地方Pepper已經逐漸淪落為一項裝飾品，甚至被戲稱為「移動的平板」，凸顯技術上的未臻成熟使得購買者在實際體驗與預期心理之間產生了巨大落差，也讓這項產品的未來命運蒙上了一層陰影。
彭博社（Bloomberg）報導，位於日本中部的靜岡縣，人口約有14萬人的藤枝市，當地市政府原本也購買了一台Pepper想要為市民在洽公時提供輔助與導覽功能，不過市政府的一名官員西純一卻向記者抱怨，Pepper根本很少在與人交談，如今他們都只是將它當作平板在使用而已。
「情感引擎」技術未臻成熟
報導中指出，Pepper原本的一大賣點就是它擁有所謂的「情感引擎」，然而根據熟知內情的人士透露，由於該引擎的核心軟體技術顯然尚未達到可以實際應用的水準，因此從去年10月開始銷售的商業用Pepper已經被悄悄關閉了該項功能。
里昂證券日本研究部門主管Morten Paulsen表示，他並不確定機器人若是具備讀取人類感情的能力，在提供服務時能夠帶來多少幫助，不過純就該公司辦公大樓內設置的幾台Pepper來看，如今已經很少有人會聚集在這些機器人的旁邊，讓這些Pepper基本上變成了一台只是能夠移動的平板。
文化衝突影響開發工作
事實上，Pepper之所以會出現這些問題，原因必須回溯到當初軟體銀行開發Pepper的過程。軟體銀行最早是在2012年透過收購法國公司Aldebaran Robotics取得機器人的相關技術，然而日本與法國之間的文化差異卻對Pepper的研發工作帶來了一定的負面影響，例如法國人的悠閒天性就經常讓天生工作狂的日本工程師感到不滿，但習於在扁平式組織架構中工作的法國工程師，也對他們的構想必須獲得許多日本主管的核可感到不耐。
曾在軟銀機器人公司（SoftBank Robotics）從事人工智慧的研究工作，但只有短短一年便主動求去的Andrew Gambardella批評，該公司基本上只是指派一名對機器人與人工智慧毫無認識的專案經理人來負責主持這個項目，管理階層對機器人的發展計劃也極度欠缺願景與方向。
此外，軟體銀行後來將許多個別項目的開發工作外包給了其他廠商，也讓Aldebaran Robotics的角色進一步被邊緣化，在2015年6月Pepper真正開始交貨之前，Aldebaran Robotics的創辦人Bruno Maisonnier，早已帶著其他幫助研發Pepper的工程師一起離開了軟銀機器人公司。
興趣轉移至新的事業
值得注意的是，軟體銀行的創辦人孫正義向來為人熟知的經營風格，就是大膽投入一項新的事業，並在發現沒有成功機會時毫不猶豫地予以放棄；隨著今年9月軟體銀行斥資320億美元購併了英國半導體設計巨擘安謀公司，顯然孫正義已經開始將興趣轉移到其他新的事業身上。
當然，這並不代表孫正義打算放棄他在機器人身上投注的夢想，只不過目前看來Pepper似乎愈來愈像是一個發展不夠成熟的過渡性實驗產品。根據彭博社取得的一份內部電子郵件顯示，在去年年底軟體銀行的一場內部主管會議上，孫正義曾經描繪了一個外觀類似掃地機器人Roomba，但另外裝配了一對耳朵以及平板，被暱稱為Cooman的概念性產品，至於該項產品未來能否成為Pepper的接班人，或著孫正義是否會乾脆放棄機器人的計畫，最終恐怕也只有他本人才會知道了。
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