近年來，隨著國人飲食習慣的改變，食道癌目前已悄悄地成為台灣十大癌症死亡原因的第8位，在男性更高達第6位。根據衛生署的統計，食道癌的預後相較於其他胃腸道癌症而言較差，5年存活率尚不到20％。因此，及早的發現食道癌並積極的治療，也成為現今重要的課題。
食道癌好發於50-70歲的中老年人，而男性的罹患率遠高於女性，其比例約為11：1。近年來30-40歲的年輕食道癌患者亦不少見，根據國內外的研究發現，食道癌的可能致病因子大多和飲食習慣有關，包括抽菸、喝酒、嚼檳榔、常吃含亞硝胺之食物、熱茶及口腔衛生不良的人等，所以說食道癌是一種「吃出來的病」，一點也不為過。
由於菸、酒、檳榔中含有許多致癌物，根據統計，若同時有以上3種習慣的族群得到食道癌的風險更是一般人的200倍。
食道癌在初期是無症狀的，只有在腫瘤大小已經佔據了整個食道管腔的一半左右才會有吞嚥困難的症狀。然而，當出現症狀時，大多數為期已晚，腫瘤已擴散出去或侵犯到周邊器官。食道癌引起的吞嚥困難是漸進性的，剛開始時只對於固體食物不易吞嚥，而後逐漸連喝液體食物也有困難，進而會有體重減輕及貧血的症狀。
如何診斷出食道癌？
食道癌的診斷主要是靠內視鏡檢查，發現病灶及切片檢查確定診斷，而NBI窄波早期癌辨識內視鏡檢查，則可增加早期癌之診斷率。治療的手段則是根據癌症分期而定，若為早期癌，可接受內視鏡黏膜切除術（EMR）等較不具侵襲性的治療。
若腫瘤侵犯深度超過黏膜下層，但尚未有遠處轉移時，則可以先以手術治療再加上放射線或化學治療。若確定已有轉移，則直接以放射線或化學治療，再觀察治療效果。另外若腫瘤造成食道阻塞，可以使用擴張金屬支架或胃腸造口使病人可以進食，以維持生活。
早期食道癌常無明顯症狀且容易擴散，治療效果較差，因此如長期曝露於危險因子，建議定期施行內視鏡早期癌篩檢，才能儘早發現癌症，也才有根治的可能。
原文作者為新光醫院胸腔外科 謝陳平醫師，本文轉載自第328期《新光醫訊》
