2019年3月美國海軍「胡蜂級」（USS Wasp）兩棲攻擊艦部署到印度太平洋地區，這艘軍艦上配備10架可垂直起降的F-35B Lightning II隱形戰鬥機，要是在以前，一艘攻擊艦通常只有搭載6架F-35或更舊款的AV-8「獵鷹II式」攻擊機。
「我們希望這種方式永遠不要派上用場，但是在平時，還是要經常訓練和鍛煉F-35B的戰鬥力，海軍陸戰隊才能提高敏捷性和機遇，讓海軍陸戰隊戰力倍增。」海軍陸戰隊表示。
目前在航行中，「胡蜂級」突擊艦搭載的垂直起降戰機F-35B數量是平常的兩倍，這有助於證實海軍陸戰隊多年來一直思考的概念可行：將兩棲突擊艦改造成輕型航空母艦。
海軍考慮減少大型航母、升級突擊艦
當海軍考慮減少艦隊當中大型航空母艦的數量時，升級兩棲突擊艦的想法逐漸證實可行。
多年來，海軍8艘「胡蜂級」突擊艦的正規配備包括10架MV-22魚鷹戰機、4架AH-1Z攻擊直升機、4架UH-1Y輕型直升機、5架CH-53E重型直升機、6架戰鬥機，加上2架海軍MH-60搜救直升機。
但是，L－「胡蜂級」突擊艦可以搭載戰鬥機、而不是直升機。在2003年美國為首聯軍攻擊伊拉克時，4艘攻擊艦每艘搭載20架「獵鷹II式」攻擊機，為聯軍空襲作出重大貢獻。
「這不是兩棲突擊艦的常態，這樣裝備的突擊艦更像一艘航空母艦。」Chief Aviation Boatswain的研究員Wynn Young在2003年告訴記者。
2025年海軍陸戰隊將擁有185架F-35B
隨著海軍陸戰隊開始用第五代閃電戰機F-35、換掉舊款AV-8B「獵鷹II式」攻擊機和其他飛機，規劃人員摒棄「獵鷹式航空母艦」的概念，並將重新命名為「閃電型航母」，而其他海軍專家只是將獵鷹和閃電式航母稱為「輕型航空母艦」。
「到2025年，海軍陸戰隊將擁有185架垂直起降戰機F-35B，足以裝備所有7艘L級突擊艦，」海軍陸戰隊在2017年航空戰略報告解釋。
事實上，海軍預計將擁有至少10艘L級艦艇，其中包括「胡蜂級」和3艘較新的美利堅級（America-class）突擊艦。一艘突擊艦排水量約40,000噸，比海軍11艘核動力超級航母的排水量少了一半。
超級航空母艦通常搭載40架攻擊戰鬥機，相比之下，一艘閃電型航母可搭載16至20架F-35戰機。海軍陸戰隊估計，「閃電戰機型航母」每天可以維持40架次，相比之下，新型福特級超級航空母艦每天可以維持160架次。
「雖然兩棲突擊艦永遠不會取代航空母艦，但它們可以是互補的，一艘閃電型航母充分利用兩棲攻擊艦優勢，作為海基，可以為海軍和聯合部隊提供重要的聯繫管道、收集和打擊能力。」
正當美國擔憂，中國和俄羅斯的反艦導彈越來越具有殺傷力，美國的輕型航母可以幫助海軍轉向更俱生存能力的艦隊設計型態。
「杜魯門號」超級航空母艦2025年以前將退役
2019年初，美國海軍提議在2025年以前，將「杜魯門號」超級航空母艦退役，並在中期內將大型航母減至10艘。從長遠來看，大型航母將減至9艘。
一艘新型的福特級超級航空母艦造價約為130億美元（4019億台幣），但美利堅級的突擊艦只需30億美元（927億台幣）。
「如果這種突擊艦的採購數量超過目前計畫造艦的航母造船數量，那麼，一艘兩棲艦改造的輕型航母．就可以成為美國海軍替代航母的低成本替代方案，」加州智庫蘭德（Rand Corp.）2017年報告指出。
但是，具有更大體積和核動力裝置的超級航母耐久性特強，這是傳統動力的突擊艦永遠無法匹敵的優勢。同樣，較大的超級航母可以搭載專用飛機，如雷達預警機、雷達干擾機、無人加油機，這些飛機的體積太大，無法在輕型航母起降。
V-22將作為閃電型航母的油箱
蘭德指出，「除非將替代戰力重新分配到聯合部隊的新飛機或平台，但這種作法所費昂貴，否則，輕型航母不是一個最終可行的選項。」
海軍陸戰隊已經計劃為V-22魚鷹式傾轉旋翼機裝備空中加油系統，這可以使V-22兼作閃電型航母的油箱，但沒有人認為，雷達預警飛機或干擾機適合裝配在突擊艦上。
海軍將略微縮減超級航母艦隊規模的同時，需要找出折衷辦法，來彌補減少一艘超級航母後損失的戰力，目前艦隊更頻繁操演搭載更多F-35戰機的突擊艦，這就是2019年海軍部署的情況。
