「確診時醫師告訴我，雖然我只有27歲，但腦部影像看起來卻像60歲，因為腦部已經開始萎縮了。」多發性硬化症病友順銘（化名）在19歲時開始出現手腳麻、複視、疲累等症狀，當時僅以為是課業、工作壓力大，加上長期久坐姿勢不良所致；8年內看遍眼科、復健科、骨科…卻遲遲找不出真正原因。
直到症狀發生後的第9年，有天突然癱倒在地，緊急送院後才被確診罹患「多發性硬化症」，此時腦部神經細胞已遭受不可逆的損傷，影響日常的正常行走並造成記憶力衰退......
「多發性硬化症（Multiple Sclerosis，簡稱MS）是一種中樞神經系統的自體免疫疾病，致病原因不明，但不正常的免疫反應會破壞髓鞘與神經細胞，影響神經傳導能力而導致失能。」台大醫院神經部主治醫師楊智超先解釋。
究竟多發性硬化症有多可怕？患者是否就無法再懷孕生子？有藥可醫嗎？今年5月30日為「世界多發性硬化症日」，一起來了解這個疾病。
視力模糊、四肢無力...6症狀恐是「多發性硬化症」
楊智超解釋，多發性硬化症根據神經受損的位置會出現不同症狀，常見的病症包括視力模糊、肢體無力、感覺異常、平衡失調、疲倦、認知功能受損等，「且在全球為僅次於中風的第2大神經疾病，其中女性患者為男性的2至3倍，年齡大約於20到40歲之間。全台患者推估約有1千多人，屬於罕見疾病。」
根據世界多發性硬化症日官方網站顯示，「無法孕育下一代」、「病症影響生活品質且無藥可醫」、「無法工作、無法運動」是患者常見的迷思。「而且多發性硬化症患者多為正值生育年齡的年輕女性，生育課題對她們來說更顯重要！」對此楊智超表示，最新的國際多發性硬化症治療指引已將懷孕相關用藥建議納入。
中國醫學大學附設醫院神經部神經檢查室主任郭育呈也指出，「多發性硬化症並非家族遺傳疾病、對生育功能本身也沒有影響，患者不必過度擔心。」研究顯示，女性患者在懷孕期間，因荷爾蒙的保護作用，會降低7成左右復發率；但懷孕前較易復發的患者，在懷孕初期及生育後3個月內復發的風險較高。
「一般而言，針對育齡患者，主治醫師在決定用藥前，會先詢問其生育計劃；而針對治療藥物恐影響懷孕及胎兒的患者會特別說明，並提醒未來如有生育計劃應提前提出討論。」郭育呈也呼籲，除了醫師詢問，患者或有生育計畫，也應積極主動提出需求，醫師將視病況調整換藥、停藥以及孕期、產後的相關治療方案。
多發性硬化症無法生育？30歲患者成功生2胎
郭育呈分享曾收治一名30多歲女性患者。2年前才剛建立起自己的家庭，和先生育有一子、殷切期盼再生一胎，卻在此時確診多發性硬化症。各式病症不僅影響這位患者的生活，更使得原本計畫生育第二胎的夫婦倆卻步，擔心藥物是否會對胎兒造成傷害？為了懷孕停藥是否會使這位患者復發、惡化？
在與郭育呈討論後，依病況調整治療方式，讓這位患者安心順利懷孕。「雖然她懷孕初期一度輕微復發，但在調整用藥、孕期保持定期回診後，終於平安產下一名健康男嬰，也圓了這位患者一家4口的夢想。」
對於患者擔憂病症會影響生活品質及導致無法工作運動的迷思，郭育呈表示多發性硬化症的治療藥物仍在推陳出新，及早確診治療更能減少失能惡化的機會。他表示，曾有患者因類固醇副作用自行停藥，導致疾病復發需臥床休養才趕緊回診治療，「雖然仍有希望好轉，但卻需要花上更多時間心力，並忍受病痛折磨，讓患者大呼悔不當初！」郭育呈呼籲患者不要自行斷藥、積極配合醫囑，他也期許患者不要放棄治療希望，相信將來安全、效果好的治療選擇會越來越多。
避免失能惡化！醫：患者切勿自行停藥
楊智超表示，由於每位患者受到損害的神經系統部位不同，所產生的臨床症狀及嚴重程度也因人而異。根據一項由台灣多發性硬化症協會針對病友所進行的調查顯示，病人確診前曾出現多種症狀，前5名依次為為平衡力受影響或走路不穩（53.9%）、感覺異常（麻木、刺痛或灼熱）（46.1%）、肢體無力或不能走動（39.5%）、視力受損（35.5%）、容易疲倦（28.9%）。
由於症狀多重且與其他疾病症狀相似，導致許多病人常遊走於神經科、眼科、復健科、家醫科、風濕免疫科、精神科等而無法確診。加上確診前醫師需排除其他所有疾病的可能性，也增加多發性硬化症確診的困難度；據國外研究統計，多發性硬化症病人從症狀出現到確診平均需花24.9月。
楊智超提醒，多發性硬化症是一個持續進行性的疾病，因此持續治療是非常重要的，目的是為了減緩身體失能進展、降低復發次數、減少中樞神經新病灶之數目與體積。目前已有第一線口服藥物可供病友選擇，適用於復發緩解性多發性硬化症，「經研究證實可減緩多發性硬化症惡化速度，包括延緩失能進展、降低復發率、減少新形成之腦部病灶。」他表示，若病人害怕打針或因打針出現較多副作用而難以忍受，可與醫師討論轉換藥物，以達到長期持續治療的目標，減緩疾病惡化。
許多病患因為罕病不被家屬或朋友了解，有許多埋藏在心底的疑問，楊智超也鼓勵患者，「只要及早確診、及早治療，通常可以穩定控制疾病，緩解失能惡化、避免復發，甚至有機會恢復至幾乎沒有症狀、和常人一樣的生活品質！」
