隨著全球暖化與氣候變遷加劇，南北極已躲不過增溫命運，導致自人類誕生以來，就一直冰凍著的永久凍土層正在解凍，且比原本科學家預計的解凍時間提早70年。
一如其他冰山融化般，永凍層融解解將造成海平面上升，但除此之外，永凍層若真的完全融解，可說是另一場生態浩劫。
永凍層如寶藏，冰凍的秘密逐漸公開
隨著永凍層解凍的規模逐漸擴大，隱藏在其中的秘密也慢慢被公開。根據BBC報導，一名研究員納塔利（Sue Natali）描述，「根本無法相信那個規模，多層建築大小的懸崖坍塌，…，一邊走一邊還能看到像木頭一樣的東西露出永凍土，但他們不是木頭，是猛獁象（長毛象）和其他更新世（Pleistocene）動物的骨頭」。
永凍土融解後，讓史前生物與化石有機會重見天日，如已經被發現的猛獁象、穴獅幼獸、史前馬等，也出現商機。近年就掀起一陣「長毛象狂熱」，國際間為了防止盜獵象牙讓大象瀕臨滅絕，開始禁止象牙貿易，但長毛象牙的交易並沒有被禁止，因為長毛象早在4000年前就已滅絕。
即便採集長毛象牙並不簡單，不僅需要提前好幾個月前做準備，還需要把重型的開採設備運送至數百公里遠的北方，且有些開採者會使用高壓水槍沖向冰封的河岸，形成一座錯縱複雜的迷宮通道，但在中國品質好的古象牙每公斤可以賣超過1000美元，古象牙成雅庫特人視為迅速致富的唯一途徑。
除此之外，一些植物、細菌，甚至一些非常微小的動物，都在冰封數萬年之後，逐漸「復活」中。
田納西大學的微生物學家從數百萬年前的冰芯中抽取細菌，並讓它們重新復活，過程中意外發現，有微小的線蟲，正扭動著身體，推測線蟲至少活了4萬1千年，堪稱地球上現存最古老的生物。
永凍土融解將釋放美國一年的碳排放量
但對於人類而言，直接面對的危機是在同一時間釋放出來的碳與甲烷，以及有毒的汞。
永久凍土中含有豐富的有機物，其碳含量為15000億噸，大約是大氣中含量2倍，全球所有森林含碳量的3倍，而按照目前的減碳方針與進度，預估2100年前30%～70%的永凍土會融化，封存在有機物質的碳會開始被微生物分解，並以二氧化碳或甲烷的形式將其釋放出來。
納塔利說明，解凍的碳中，大約10%可能會以二化碳的形式釋放，總量將達1300億到1500億噸，相當於美國一年的排放量，等同於實際上多了一個碳排放量第二大的國家。
而甲烷則是非常可怕的溫室氣體，它的溫室效應為二氧化碳的25倍，一但它開始釋放大量甲烷到大氣層中，就如同打開潘朵拉盒子一般後果難以想像。
此外，北極也是地球上最多汞的地方，美國地質調查局預估，極地冰川和永久凍土中總共存著165.6萬噸的汞，是所有陸地、海洋和大氣中汞含量的2倍，而當汞隨著永凍土融化，海底的生物自然吸收進入食物鏈，不只對野生動植物，連人類也無法逃避。
惡性循環，將加速永凍土融解
只是以目前的情況來看，這些冰山、永凍層就是正在融解中，碳排放量也就會逐漸增加，惡性循環的結果，就是加速永凍土融解。
全球海平面上升造成低窪沿海島國的淹沒危機是必然的，此外，冰山消融，洋流與大氣也將受到影響。
在洋流的部分，墨西哥灣流為例，它流動的速度相較過去慢很多，造成在低緯度地區的熱能難以消散，而原本能將低緯度的熱能送到高緯度的速度也非常緩慢，而海洋本身在調節氣候扮演很重要的角色；北極震盪就是大氣的改變，有科學家研究認為，北極區的海冰消融，也會影響大氣氣流的流動，就較容易出現極端氣候。
2015年聯合國氣候變遷大會通過《巴黎協定》要求各政府訂定溫室氣體減量承諾，力求在這世紀結束前，把全球溫度控制在比前工業時期前高1.5度到2度之間，但值得注意的是這份報告，並未將北極永凍層融化等因素納入考量，《衛報》指出，屆時若融解至低於臨界點將遠遠超過2度的安全限制。
然而，實際的情況是，2017年的報告顯示，即使全球溫度控制在2度的增幅內，仍有將近二分之一的北極凍土消失。
