國安局隨行人員，利用蔡英文總統出訪的通關禮遇特權，在華航包庇下，走私進口香菸上萬條，遭立委黃國昌在7月22日揭發，引發政壇大風暴。
事情發生後，一時之間，無人可以釐清，到底國安局人員入（沒有高官與貴婦），而流程則是在總統出訪回國時，把菸品從華航在桃園機場的保稅倉庫運出，混在通關車隊裡大剌剌走禮遇通道，結果在通關前走私了多少條香菸，這些香菸有沒有運上總統專機，以及訂購者裡有沒有總統府高官，可見總統府高層對這類事情聞所未聞，甚至可能感到匪夷所思。
一開始，蔡總統說這是一起「超買」事件
折騰幾天後總算知道了，私菸總共有上萬條，訂購者有數十人，但沒有總統府與國安會的政務與機要人員涉就被逮，而這些私菸絕大部分是出訪前預訂，但有幾百條是出訪後補定，因此第一時間以為這幾百條是坐專機回國，其實大多是從保稅倉庫運出。
事發後，蔡總統先說這是一起「超買」事件，意思是免稅菸按規定可帶一條回國，而國安人員雖然帶了一萬條，本質上也是帶免稅品通關，只是買了太多，幾天後見輿論譁然，才改以「涉嫌違法私菸的案件」定調。說法變來變去可能有兩個原因，一是蔡總統想要大事化小，避免影響2020選情，另一則是這類事件太取巧了，一時之間也搞不清楚法律定位。
蔡韓民調平分秋色
選舉投票只剩不到半年，任何風吹草動都可能影響大局，根據《蘋果新聞網》剛出爐民調，若是藍綠對決，蔡英文對上韓國瑜，有35.4%支持蔡英文，37.8%支持韓國瑜，韓領先蔡2.4個百分點。若台北市長柯文哲也參戰，三方對決下，韓國瑜以32.6%支持領先蔡英文的26.5%，柯文哲則以23.3%位居第三，17.6%未表態(6.9%都不支持、10.7%尚未決定)。
顯然在藍綠一對一情況下，蔡英文與主要對手高雄市長韓國瑜在民調上幾乎平分秋色，說明了她並不容許犯任何小錯。
事發後，蔡政府除了道歉，共做了兩件事，第一件是清查前朝發生的類似行為，結果發現早在2006年就有隨行出訪人員夾帶私菸，而且此後每年都有。
後續還有誰會下台？看民調
這樣的動作是正確的，有助於把這事情定位成總統府基層人員與華航長久以來的陋習，而不是因為蔡政府管理不當。但不管誰當政，都會這麼做，真正牽涉政治判斷的是第二件，也就是開鍘的程度。
到底要懲處到哪個階層？藍營一下子就喊到總統府大總管的層級，也就是秘書長陳菊，綠營也有人要國安會秘書長李大維負責，但到目前為止，蔡政府只拔到國安局長、總統府侍衛長的層級。
陳菊或者李大維該不該下台？很簡單，看民調。最新媒體民調顯示，在私菸案爆發後，蔡英文與韓國瑜的相對支持度，並無明顯變化，顯見私菸案對選情的衝擊並不如綠營支持者擔心的那麼大。事發後，綠營升起一片哀嘆，「完了完了，要亡國了」，並對爆料的黃國昌大加撻伐，其實事情沒那麼嚴重，可以稍安勿躁。
平心而論，總統府私菸案的本質就是基層公務人員貪小便宜，鑽公務體系漏洞，加上公家機關徇私講人情的文化所造成。類似事件引發軒然大波，先前至少發生過兩例，一是公務員的旅遊補助與後來的國民旅遊卡，另一則是幾年前的大學教授浮報研究經費事件。
公務體系鑽法律漏洞
當年公務員只要拿任何收據發票都可以申請旅遊補助，其實許多人根本沒有消費，後來改成國民旅遊卡，當然就爆發假旅遊真刷卡的事件。
至於研究經費申報，因為只看發票，於是很多教授就順便拿家裡的發票來核銷。這些行為都只是小惡，而且周遭的人都這麼做，多少年來也都沒事，於是就跟著照做了。
同理，如果不是選舉到了，私菸案或許就不會被揭發，因此，這事件的政治意義是，有人想要藉此影響蔡英文的選情。是誰這麼做？合理推論是痛恨蔡英文做出諸多改革，影響其權益的人。只是，若果如此，應向藍營檢舉，然而此人卻是找上了時代力量的黃國昌。有趣的是，同樣是時代力量，如果向其他比較同情蔡英文的立委爆料，或許他們就會考量政治效應，不至於大張旗鼓，偏偏此人找上了六親不認的黃國昌。
黃國昌在這個節骨眼爆蔡政府的料，顯見他完全想要走自己的路，不願成為「小綠」，這是政治風骨的展現，只是，從以往經驗可知，走爆料路線的民代，比如前立委林瑞圖與邱毅，後來都是毀譽參半，因為爆料本身不是什麼太專業的問政表現，而且一旦爆錯料，就會瞬間失去公信力。
綠營人士盤據華航高層
雖然初步民調顯示，私菸案對蔡英文傷害不大，但蔡政府別忘了，二二八事件的爆發，起頭就是因為私菸。總統府私菸案爆發後，讓選民最訝異的，應是赫然發現，原來華航的管理高層裡，被安插了好幾位綠營人士，比如華膳空廚董事長竟然是前交通部長葉菊蘭，十足酬庸用意，不免給人「原來民進黨跟國民黨差不多」的印象。
如果接下來幾天的民調有所變化，那就代表蔡政府的懲處層級還不夠，必須找更高層來開刀，免得影響選情。
公務體系兩大怪象：陋習長年無人檢舉、菸捐爭議
這事情的另一個本質是，到底台灣的公務體系，還有多少這類徇私講人情的文化？為什麼從2006年到現在，都沒人檢舉？整個公務體系的自我監督機制出了什麼問題？蔡英文強調做了很多改革，但她顯然不知道，最需要改革的是台灣的公務體系。
比如以年金改革來說，蔡政府只想到了財政問題，事實上年金改革同時也是改革公務體系的利器，一個設計妥當的年金制度，加上合理的獎懲升遷制度，有助於吸引熱情有理想的人擔任公務人員。
私菸案另一個凸顯的問題是，菸捐逐年調升，使得走私香菸的誘因變大，而菸捐之所以大幅調升，理由之一是為了充實長照財源，其實這樣的做法頗有爭議。一支香菸竟然牽扯出這麼多問題，這也是另一種台灣政治的怪現象了。
