宋初建國面臨到一個國家最深刻的問題：求人才。只有皇帝有能力不夠，皇帝還需要有智識、能力的人協助他處理正事，開國之初在未建立常態制度時留用前朝官員是最保險的做法。前朝的官員面對新任皇帝，人說伴君如伴虎，在皇帝面前自然也得如履薄冰，像宰相范質等前朝官員都相當忌憚趙匡胤的英明。
過去宰相坐著與皇帝討論，但是宋朝以後宰相是站著跟皇帝討論政事，有些史學家就認為這是宰相權力受到削弱。筆記記載某次范質等宰相與太祖討論時，太祖說眼花要求宰相呈上劄子，等到宰相準備回到論政的位子時，發現椅子早已經消失。自此，宰相論事必須站著，就成了行政上的慣例。這也算不得是宰相權力受到制裁，而是前朝宰相面對太祖，難免要為自己的身家性命著想，只是這慣例開始後也就不好改回去。
被皇帝應該有的作為給約束，趙匡胤杯酒釋兵權
趙匡胤就像是漢高祖劉邦，太祖當上皇帝也跟他的戰友喝酒開派對，許多軍隊狂歡的習慣仍在。但是，太祖身旁的趙普卻提出警告，想要建立穩定的國家就必須要節制武人的權力，必須要收兵權，趙匡胤也演了一場好戲。趙普與趙匡胤的關係匪淺，前朝官員宰相范質、王溥等人上奏時，面對聰敏的皇帝，臣下要想辦法揣摩上意，所以前朝官員們就會先問問趙普。太祖的母親杜太后見到趙普就稱他為趙書記，請趙普輔佐趙匡胤。由此，趙普與太祖關係可見一斑。
五代藩鎮軍權過強，以至於造成國家不安穩。如前述，趙匡胤杯酒釋兵權的故事無論真偽，目的都說明國家初期最重要是收兵權與建立制度。對於完成大業當上皇帝的人，政治位子爬得越高，自己越親信的人反而越少，甚至就算是親信也不見得能相信。宋太祖也是如此，他想當個自由的皇帝，但正因為是皇帝，反而被皇帝應該有的作為給約束。因此，當皇帝真的那麼好嗎？
因為權力夠大，就忘記自己來到這世上時兩手空空
《長編》有個故事就很耐人尋味，下雪天太祖拜訪宰相趙普，趙普問說：「天氣那麼冷，陛下怎麼還出門呢？」太祖說：「晚上睡不著覺，房門外都是別人家，所以來看看你。」甚至畫家劉俊為這則故事畫了一幅《雪夜訪趙普》，趙普聽到門外有叩門的聲音，一推開門就看到變裝後的皇帝，站在自己的家門前，趙普趕緊請皇帝入門，取炭火烤肉，在屋內可能是趙普的妻子熱壺酒，皇帝與大臣促膝長談，不知道是敘舊還是討論軍國大事。
不過，據說這樣事情對太祖很平凡，太祖很喜歡不定時到各個功臣家坐坐，這反映著什麼？就讓人可以產生許多的聯想。從政治上思索，當一個人位高到皇帝，私自到功臣家坐到底是監視還是敘舊呢？也許是確定官員下班後，有沒有群聚在一起共同批評時政，有沒有人結黨。
當皇帝為抓住權力，即使是對自己身邊的功臣戰友都還要提心吊膽，害怕自己提攜的功臣集團尾大不掉。說到底人對權力所產生的便利性，很容易感到迷戀。權力雖然如消逝在空中的紛飛雪花，難以捉摸卻能夠感受得到，人貪念著權力時就想把它緊緊抓住，就忘了自己來到這世上的時候是兩手空空，死後也是雙手一攤帶不走任何一筆。
天下之刑賞，一切都是有一定的制度
從個人心境來說，當皇帝很悶，為了做皇帝必須有皇帝的風範，不再能自由的行動，還必須擔心臣下奪權。加上原本打天下的夥伴，讓他們回到故鄉享受榮華富貴，自己則是要適應沒有革命情感的新官僚群體。因此，皇帝自稱是孤家、是寡人，戲謔的說這也是皇帝自我描述心中的惆悵，一個人不再自由的感覺。皇帝是整個政府的中心，但是這樣的重擔，擔上去後卻只有到死才卸得下來。
甚至皇帝也沒辦法太蠻橫，趙普推薦一個太祖不喜歡的人升遷，太祖拒絕。明日，趙普上朝繼續推薦同一個人，太祖不同意。直到第三天，趙普如是，太祖將其奏章撕裂丟在地上。趙普不急不徐，對太祖說：「刑賞者，天下之刑賞，非陛下之刑賞，豈得以喜怒專之。」趙普這話說得很有魄力，「天下之刑賞」說的是刑賞的方法是有一定制度，而不是依從皇帝個人喜好。所以說，就算是開國的太祖，他也不能任意妄為。換言之，皇帝是看似掌握天下，卻無法掌握所有事情。同時這也表示皇帝在馬上得天下後，有關國家政事通常必須委任官僚群體運作，而不能一人治理天下。
內容來源：《重新思考皇帝：從秦始皇到末代皇帝》時報出版社授權轉載。
