一想到「退化性關節炎」，許多人會把它跟「老人」劃上等號，不過隨著運動姿勢不正確、體重超標，退化性關節炎已經不再是老年人的專利。
根據衛福部最新統計，台灣人膝關節退化的盛行率15%，全台有350萬人，等於每6.5個人中就有1人就受關節疼痛之苦；且發生率隨著年紀增加而上升，30歲就可能發生，好發於50歲以上民眾，女性高於男性2倍左右！
健保署統計，從2017年全國就醫次數，骨關節病症高居第17名，住院費用更是擠入前10名，其中因為膝部關節炎而就醫的人數為83萬7千人，比起2016年的79萬就醫人數，增加近5萬人。中華民國風濕病醫學會理事長蔡文展指出，國人的平均壽命為80.4歲，只要活得夠久，都可能被退化性膝關節炎困擾，民眾對於關節的保養需要更加重視。
中華民國風濕病醫學會理事長、高醫附醫過敏免疫風濕內科主治醫師蔡文展指出，民眾對於退化性關節炎有不少迷思，「如自行使用消炎止痛藥來緩解關節炎、甚至以為換人工關節就能一勞永逸，這些都是錯誤觀念。」
那該怎麼做才能有效治療退化性關節炎，減緩關節炎持續惡化？
退化性關節炎不是老人專利！醫：別隨便換人工關節
高雄市立大同醫院骨科主任陳崇桓先表示，已有研究指出，退化性關節炎不完全是老人家專利，「運動傷害、關節曾受傷、體重過重、基因遺傳等，都可能讓關節軟骨磨損時間表提前。」他表示，診間就有觀察到車禍外傷或運動傷害族群是中壯年退化性關節炎風險族群，「從事碰撞多的接觸性運動如籃球，若長期膝關節受力較大，進行急轉彎等動作不慎受傷，都需要好好注意。」
那退化性關節炎會出現哪些症狀呢？
陳崇桓指出，患者最明顯也是最困擾的症狀就是關節疼痛伴隨僵硬，特別是在秋冬天氣變化、濕冷時，疼痛感更會加劇。他他指出，但民眾常選擇自行購買消炎止痛藥來緩解疼痛，「只是治標不治本，無法延緩退化性關節炎病程進展，關節炎持續惡化下，最後只能選擇置換人工關節改善。」
陳崇桓進一步說明，台灣去年已有超過2萬7千例進行人工膝關節手術，「雖然人工關節置換術10-15年成功率高達9成，但建議用於重度且保守治療無效的患者。」他表示，對於輕度、中度患者及年紀落於中壯年患者，因關節使用頻繁，若太早替換日後恐需再次置換，臨床上仍建議先用復健、藥物治療等保守治療來控制病情，在大部分的病患也可達到不錯的療效。
如何治療「退化性關節炎」避免持續惡化？
至於要如何治療退化性關節炎，減緩關節炎持續惡化？
陳崇桓指出，根據國際關節炎學者分享，美國最新JAMA研究及歐洲今年4月公布的最新治療指引，證實結晶型硫酸鹽葡萄糖胺為目前藥物中唯一證實有長期療效，並建議作為第一線用藥，也呼籲民眾出現關節疼痛問題時，應遵從醫師指示治療退化性關節炎。
陳崇桓也分享，「以藥品級結晶型硫酸鹽葡萄糖胺（GS）補充療法為例，已有實證研究指出，能夠有效減緩疾病持續退化，減少因膝關節窄化而造成關節疼痛、退化、僵硬等問題；減少至門診看診次數及服用消炎止痛藥的數量，並可減少部分病人置換人工關節的機率。」
而陳崇桓也提到，「先前網路上瘋傳葡萄糖胺對緩解退化性關節炎的效果和安慰劑相仿，其實並無法改善骨關節炎症狀，研究當中使用的是食品級的鹽酸鹽葡萄糖胺，對骨關節炎的幫助有限，目前已有不少研究證實2者療項無法相提並論。」
有「退化性關節炎」如何正確運動？注意4要點
現代人重視運動，路跑、登山活動也蔚為風氣，但普遍民眾卻不知道，其實日常生活中的大小扭傷、撞傷，都會讓關節產生小裂痕，這些小裂痕若沒有給予時間讓身體修復，就會造成關節的磨擦、受損；隨著損傷的累積，等年紀大了，這些傷害就會讓人痛苦難耐。
中華民國風濕病醫學會理事長蔡文展指出，民眾在得知自己關節退化時，常常不知道該如何因應和治療，「此時應盡速諮詢醫師，在生活中減少關節負擔如減重，同時關節軟骨需靠運動來刺激增生，因此規律運動也是對抗退化性關節炎強而有力的方法。」衛福部也建議適度的運動及適時的休息都有助於膝蓋健康，並要注意4件事：
1.走路時要注意控制力道
2.減輕身上負重
3.盡量透過靈巧的動作去走不平穩的地形
4.控制自己的體重，以避免不必要的傷害
陳崇桓建議，每位民眾罹患退化性關節炎的原因、症狀皆不同，諮詢醫師正確治療方式是第一要務，「醫師將根據病患症狀提供專業建議，另外在選用葡萄糖胺治療骨關節炎時，應選用藥品級結晶型硫酸鹽葡萄糖胺，才能有效改善退化性關節炎的症狀。」
衛福部也指出，若因膝關節退化經醫師評估需置換人工膝關節時，務必注重更換後的保養，且要適度的休息，並建議在置換人工膝關節前，務必詳細請教醫師相關注意事項，並配合後續的復健與追蹤，產品相關資料如有不清楚的地方，也可至食藥署網站之許可證資料庫查詢。
