創立於1980年的生生種子股份有限公司（以下簡稱生生種子），近40年來先後開發出番茄、甜椒、辣椒、茄子、西瓜、洋香瓜、南瓜、苦瓜、包心菜、花椰菜等上千雜交蔬菜品種。生生種子是臺灣最早加入國際種子聯盟（International Seed Federation, ISF）和亞太種子協會（Asia & Pacific Seed Association, APSA）的公司。
生生種子創辦人何以凉之子、現任副總經理何泰然談到，現今農業最凌厲的衝擊就是全球暖化及氣候變遷，作物受颱風、暴雨和溫度遽變傷害的機率大增，因此育種方向首重耐熱以及抗逆境的作物品種開發，也藉此提升種子的經濟價值。
「我的父親何以凉是生生種子的創辦人，今年已經88歲了。」何泰然提起父親，神情裡洋溢著尊敬和驕傲。何以凉被譽為臺灣種子國際化的推手，也是農業界備受推崇的大前輩。
出生於臺中農家的何以凉，自高中到大學都念農業相關科系，前往菲律賓大學就讀農業研究所取得碩士學位後，旋即被甫成立的「亞洲蔬菜研究中心」延攬回臺，1970年代，臺灣鮮少高學歷農業人才，何以凉應是少數之一。
1975年，何以凉自行創業成立農界企業有限公司，接受國外客戶委託生產蔬菜和花卉種子外，也投入相關研究。數年後，因應業務增加需求，再創立生生種子，自此發展品牌。
種子不再拚外銷，自創品牌做育種研發
退伍後就進入生生種子的何泰然，先進入農場受訓，之後進入生產部從基層做起，每天騎著摩托車到處奔波，一晃眼，30年已過。「1970至1990年代，臺灣被稱為世界雜交種子的生產搖籃。全世界85％的雜交種子，都是從臺灣培育的。」何泰然從年輕時就跟著父親投入種子的研究工作和生產，一起經歷公司從代工生產到自創品牌的辛苦歷程。
當時臺灣有兩家大型種子公司──高雄農友種苗以及臺南生生種子。前者以日本市場為主，生生種子則專攻歐美市場。生生種子創立初期，產品外銷占98％以上，每年賣到印尼的西瓜種子高達3萬噸。現在，外銷市場只占30％，主要為歐洲、澳洲、美國、日本和東南亞各國。「1990年之前，公司以國外的代工研發為主，一邊幫忙做代工、一邊學習。」何泰然說，種子公司是勞力密集型產業，非常地辛苦。
蔬果從種植到採收，大約需要40天左右。但育種工作從著果到採收則需要花上60天甚至80天以上的時間，除了天數增加外，若植株沒有照顧好，種子便會死亡。「早期一分地的蔬果產值約3,000元，生產種子的產值則是3至5萬元。」何泰然說，30多年前種植蔬菜瓜果的經濟效益較低，因此造就種子產業的生存利基。如今，土地成本高漲、工資貴，缺工問題嚴重，很難再現以往的規模。
1980年後期臺灣經濟快速起飛，臺幣強勁升值，農村人口大量外移，工人薪資日漸高漲，替國外代工研發的競爭優勢漸失。何泰然說當市場規模變小後，就需要創造高附加價值，生生種子面對大環境不再，為了生存開始轉型，因此1990年開始，生生種子由從代工研發轉為自有品牌育種，並且針對臺灣的氣候和環境作為優先考量，全心投入抗熱、耐逆境以及早熟的育種研究及開發工作。
用在地氣候做資本，消費喜好為風向
臺灣夏季高溫潮溼，秋冬季又不像高緯度國家般寒冷，因此生生種子利用在地環境特性，育成適合熱帶及溫帶生長的作物，先後復育出數千品種，包括瓜果類的雜交番茄、甜椒、辣椒與茄子；葫蘆科的雜交西瓜、洋香瓜、南瓜和苦瓜等；十字花科雜交甘藍、包心白菜、花椰菜及青花菜，至於禾本科包括超甜玉米、紫糯玉米和白糯玉米，另有雜交黃秋葵以及其他東方葉菜類等。
「除了調製、育種、生產外，在抗病育種方面，我們也投入很多心力。」何泰然表示，現在生產種子的成本越來越高，幫助不同市場創造收益才是首要任務，像東南亞吃的胡瓜和臺灣就不一樣。蔬果不僅種類繁多，且每個國家都有自己習慣和喜好的農產品，故而育種時就要考量農作物外觀與形狀等，再配合當地氣候、環境條件以及抗病蟲害等問題，提出解決方法。
市場需求瞬息萬變，需維持高經濟品項競爭力
生生種子種源庫裡，目前有40多萬顆茄果種子。一直以來，茄果類就是生生種子強項。以甜瓜為例，有網紋橙肉甜瓜系列、網紋綠肉甜瓜系列、光皮橙白肉甜瓜系列、光皮綠肉甜瓜系列和黃皮甜瓜系列等，超過40個以上品種，每個品種各有優勢，像是網紋橙肉甜瓜系列「春妍2號」，成長勢強、耐病性好、質地細脆多汁，糖度15度。光皮綠肉甜瓜系列「蜜雪珍」屬早生品種，開花後約40天可採收，糖度可達20度以上。
十字花科青花菜、花椰菜、白菜、甘藍與包心白菜等，以早生、耐熱為最大競爭優勢。以青花菜的「綠雪晶」和「品綠」兩個品種為例，前者為中早生，每年九月至翌年二月為播種期，生育日數短，定植後約50天左右可採收。品綠的特性為莖幹粗壯、側芽少，蕾球整齊緊密細小，耐病力強。何泰然表示，茄科類屬於高經濟品項，常年以來都保持著競爭力，在抗病蟲和抗病毒部分著墨特別多。
而夏南瓜是生生種子近年來成功培育的蔬菜育種，目前共有「黑魔」、「黑魔2號」、「綠精靈」、「閃靈」與「金可愛」五個品種。嚴格來說，夏南瓜不算新品種，因早在20年前，生生種子就嘗試培育夏南瓜，唯當時市場反應不佳。
「以前大家不懂得怎麼吃，推出這個新品種時被罵慘了。」何泰然說，現在很多披薩店、法式或義式餐廳，他們需要夏南瓜作為食材，現在市場需求浮現了，但對品質的要求相對也提高許多。所以除了耐病性強的黑魔之外，又培育出耐寒、耐白粉病的黑魔2號。
中小型業者，投資新技術風險高
「以前國外市場見到的小番茄都是圓形，現在常見的長型小番茄，則是臺灣種苗市場育種而成。」何泰然表示，臺灣種子公司培育之蔬果具備耐熱、耐溼及好吃等特性，加上業者專注且投入，這些都成就臺灣的競爭優勢。唯我國市場規模小，再加上種子公司大多屬中小企業，資源有限情況下，經營得非常辛苦。
就技術來看，何泰然說現在有非常先進的育種技術，但罕有公司具備足夠財力和資源投資實驗室，即便有意願投入大筆資金，耗去數年時間研發成功後，才發現市場根本不需要，對於種子公司而言，風險實在太高。他並以日本與荷蘭兩國為例，是由國家研發抗病種源，然後賣給種子公司，由業者再去進行雜交，培育出更具優勢的品種。
「如果可以選擇，當然是要把種子賣給高所得的國家，創造更高經濟價值。」何泰然呼籲政府，在擬定政策的時候，應多傾聽業者的聲音，成為種子產業堅強的後盾，協助臺灣種子產業在國際間創造更多競爭力。
分子標誌輔助選拔應用廣，視需求挑著做
「育種技術大家都一樣，重點是要如何保護種源？」越開放的市場種子越容易流通，好不容易把種子培養出來且受到市場歡迎之後，就會看見更便宜的價格出現，何泰然語多無奈，他認為這是種子產業最大的盲點。
目前，生生種子以傳統育種技術為主，先進農業技術為輔，並且隨著時代演進嘗試新技術。「我們也有採用分子標誌輔助選拔（marker-assisted selection, MAS）技術，但是只做少數幾個項目。」何泰然說，生生種子的分子標誌輔助選拔技術主要應用在番茄的抗病育種，因為番茄很常發生黃葉病變，抗病成了育種工作很重要的一環。
除了抗病以外，番茄的耐熱、美味與口感也同樣重要。「分子標誌輔助選拔技術應用範圍太廣泛、項目太多，只能挑著做。」何泰然說，使用分子標誌輔助選拔技術仍會以市場需求為考量，同時讓農家獲得實質幫助。
原文作者為張煥鵬，本文轉載自《豐年雜誌》。更多精彩內容，請詳見《豐年雜誌》，全文連結<點此>。
