日本向美國採購F-35 卻堅持自製外型跟F-22相似的F-3戰機

國際軍事

在日本決定購買百架美國F-35隱形戰機,以及在2018年設消X-2隱形戰機原型設計之後,2019年2月,日本官方仍作出重大決定,將國產自製F-3戰機,這兩架戰機各有特色,F-35將提供現代化的隱身能力,而新型F-3可遠距離巡航。《國家利益》(The National Interest)在6日的一篇報導中,分析了日本官方的決策依據。

日本防衛省宣布,將自行開發新型五代戰機-「未來戰機」F-3,這是中期防禦方案(MTDP)的一部分,該方案為日本陸上自衛隊(JSDF)制定未來10年軍隊現代化和採購決策。

在日本的MTDP當中,最新修訂版大幅提高國防支出、增加新型戰鬥機的生產計劃因此令人感到訝異,但日本官方明確表示是為了應對亞洲地區日益惡化的安全局勢。

日本購入F-35停掉X-2計畫,卻堅持繼續開發F-3

根據日本防衛省(國防部)的說法,F-3有望取代日本的三菱F-2戰機,F-2戰機有著與美國F-16戰機相似的外型,因為它是在F-16的基礎上增加日本技術設計的單引擎、輕型戰術戰機,F-2於2011年出廠,這型戰機預計持續服役至2030年代才會退役。

在即將邁入2020年之際,日本繼續研製堪稱是世界上最先進的戰機的F-3,配備有主動相控陣列雷達(AESA)和複合材料,可最大程度減小雷達的橫截面,它還加大機翼範圍,以便能夠攜帶強大的反艦飛彈。

但是,從初期原型來看,新的F-3看起來不像F-2的單引擎戰機,和之前研發的X-2心神一樣,兩架新的日本隱形戰機飛機原型都設計成雙引擎,有著美國F-22般的外型。

會這樣設計,是因為在遠距離巡航時,雙引擎是一個優勢,它們提供更高的可靠性,若遇到其中一具引擎熄火,它能夠借助空中動力從引擎重新啟動另一台一台引擎。

F-3飛的久以及強大打擊力,F-35能在受限制地形起降

但日本目前正在過度的是全球最新的F-35隱形戰機,這是日本砸了將近1兆多日圓(2728億台幣)購買的100架F-35,以此逐步淘汰1970年代老式戰機F-4EJ,在現代空戰中,這些老戰機可能不堪使用。日本也不用等待新一代隱形戰機完成開發,F-35可以很快為日本空中力量提供備戰能力。

尤其日本也有採購的F-35B戰機還可以短距離起飛/垂直起降,可以成為缺少機場的偏遠島嶼的主要空中戰力,也能夠在「出雲號」輕型航母起降。

另一方面,F-15J本身也是雙引擎設計,由於服役已久,會比F-2服役更早退役,到時候,日本自行研發製造的五代戰機F-3將取代F-2和F-15J這兩款戰機。

面對同時採購F-35和在自製隱形戰機X-2計畫終止後繼續做隱形戰機F-3,《國家利益》的作者Charlie Gao提出疑問「這時候問題來了,日本要大量採購單引擎的隱形戰機F-35,如何自圓其說? 用隱形戰機F-35取代F-2是否更合乎邏輯?」

若真要比較F-3和F-35戰機,F-3有比F-35更大的內部武器艙,並且具有更先進的打擊能力。日本也設計了兩人座F-2的版本,而F-35目前尚未有這種配置,兩人座版本的F-3可以執行更嚴峻、更複雜的打擊任務,或者可能作為控制未來無人戰機的「母艦」。

F-3將成為日本主力戰機,須挺住中國空軍的考驗

F-3也是日本保持國內航空創新設計能力的一種方式,由於從美國移轉到日本的技術有限,因此,以前利用F-16改造成F-2的決定,在日本曾引起很大爭議。

因此,現在做法有些調整,日本國防部很可能提供一些優惠給偕同製造F-3的日本國內航太業,不同於F-35的其他合作夥伴國家,日本官方在幫空軍生產F-35方面,只是扮演次要的角色。

無論如何,在未來幾十年內,F-3將成為日本航空自衛隊的主力飛機,它必須挺住來自中國空軍的考驗,同時造價不能太貴,讓政府買得起足夠的數量。

日本甚至打算放寬軍事出口限制,F-3甚至有機會在出口市場與他國戰機競爭。如果F-3失敗了,表示日本的國產戰機設計能力可能會因此受挫。