紅藜是臺灣原住民耕作幾百年的傳統糧食作物，原住民俗稱Djulis，常與稻米或芋頭煮食，或供作釀造小米酒之用；紅藜成熟時優雅彎腰的花穗，絢麗的色彩，也是傳統婚禮和慶典中常見的花環裝飾，在喜慶日子讓女性穿戴。在19世紀初臺灣面臨嚴重旱災時，因紅藜高營養的特性成為人民的救命糧食。過往紅藜被誤認為外來引進的作物，經我國分類學者比對美國、英國及印度等國之標本館的模式標本後，於2008年12月正名為臺灣藜（學名為Chenopodium formosanum Koidz.），成為臺灣特有的植物。
部落傳統作物 優點多多熱門受歡迎
全球藜科植物約1,500種左右，廣泛分布於各大洲的半乾旱地區，而紅藜為莧科藜屬的一年生草本植物。其葉單葉互生且葉形變化大，同一株有菱形、卵狀和三角形的葉片，葉色有灰綠色、深紫色或淺紅色，而幼葉則為紅色，葉緣鋸齒狀，葉柄微紫色；紅藜莖上有稜，圓柱狀，有紫紅色溝紋；花簇生於腋生或頂生花枝上，常成下垂圓錐狀，雄蕊五枚，無花瓣，花期長；果實則包於花被內，種子呈扁圓形。至於紅藜俗稱的「殼」，其實是花的構造，帶殼紅藜是花包覆著種子，而脫殼紅藜則是單純的種子。
紅藜在原住民族部落中是小米或玉米伴生的作物，最高可長至2.5公尺，對乾旱或貧瘠土地的適應力相當強，生長期短，三個月就成熟了，再加上紅藜含有天然皂素，種在小米旁能保護小米免於被蟲鳥啄食。
原住民傳統多把紅藜與稻米、糯米或芋頭共煮做成粽子、竹筒飯，或供作釀造小米酒之用；而非原住民則是與麵粉共煮，成為烘培和餐飲料理。而紅藜葉也可當成蔬菜來食用，葉子多毛需多清洗幾次，川燙或炒食都有不錯的野菜滋味。
幾年來，顏色鮮豔的紅藜廣受民眾喜愛，加在料理中不僅增加菜餚色彩豐富度，屬於全穀類無麩質鹼性食物的紅藜更保留了天然食物中的完整營養。像是，豐富的纖維質可以穩定血糖；多元不飽和脂肪酸可保護心血管；能提升免疫力的三萜類，可刺激並活化免疫細胞，當病原體在抗體形成前入侵體內時，免疫細胞中的巨噬細胞與自然殺手細胞就會進行清除，降低病毒或細菌對於人體的傷害。種種優點使得紅藜成為熱門的養生食物。
紅藜營養價值高 繽紛花海促觀光
紅藜的營養價值相當豐富，擁有高達14％的蛋白質含量，是稻米的二倍，與小麥相當；膳食纖維高達14%，為地瓜的七倍，膳食纖維有降低膽固醇、促進腸胃消化功能，還能增加飽足感，有瘦身減肥效果；再者，其礦物質特別豐富，鈣為稻米的42倍，鐵質與鋅的含量更為地瓜的11倍與八倍。
此外，紅藜也含有重要的硒與鍺元素，以及九種人體無法自行合成的必需胺基酸，例如離胺酸和組胺酸，其中離胺酸可幫助鈣質吸收，促進膠原蛋白合成，幫助抗體、荷爾蒙及酵素的製造。甜菜紅素、甜菜黃素、黃酮類等也是紅藜富含的抗氧化物。而紅藜萃取物則是一種創新的美容抗老原料，主要促進肌膚膠原蛋白增生併抗膠原醣化，延緩肌膚老化與預防皺紋產生。
過往臺灣原住民對於紅藜的種植及利用方式，多是傳統祭祀之需，僅在栽種小米、芋頭及地瓜等主要作物時以紅藜間作或混植。紅藜不僅僅是釀酒材料，更是美味的食材。原住民會在小米及白米稀飯中添加紅藜與山萵苣等野菜，塑造了臺灣特有的養生飲食文化。食品加工上，紅藜也可與多種穀類混合使用，可製成飯糰、餅乾、薯球、麻糬、鬆餅及米香等產品；在保健食品研發方面，已研發出紅藜麥片、膠囊、酵素飲品、面膜泥等；另外，紅藜能加速麵包醱酵，有密實的口感與香氣，世界麵包大師吳寶春也將紅藜加入麵包，帶進國際舞台。
紅藜花穗成熟後由綠色轉變成鮮艷的顏色，不同植株的穗具有桃紅，粉紅、大紅、橙紅、金黃、深紫等許多顏色變化，從轉色期到觀花期可達二個月之久，深具觀賞價值。若能每年適當季節調節、進行花海觀光，也能延長當地的觀光產業。2010年臺北國際花卉博覽會爭豔館就是以紅藜建造的生命樹，作為展示項目。
紅藜過去在原住民飲食裡雖然是配角，但在1918年臺灣遭遇前所未見的旱災及寒害，原住民主要糧食作物歉收引起當時大飢荒時，它曾扮演救命糧食的角色。此外，它具有生長旺盛、外型優美、花穗艷麗等特性，再加上適應性強、栽植容易、用途廣泛，全株富含多樣色素，是天然色素極好的來源，也是庭園植栽或插花很好的素材，值得開發利用。
原文作者為黃朝慶，本文轉載自《豐年雜誌》。更多精彩內容，請詳見《豐年雜誌》，全文連結<點此>。
