我們一邊切著菜，一邊熱烈討論著究竟應該什麼時候使用牙線。刷牙前？還是刷牙後？突然汀娜的手機收到訊息，叮叮噹噹地響了起來。原來汀娜的追求者喬納斯一口氣傳來六個訊息。緊張大師寫的訊息全是最短的字彙，看不到任何標點符號或段落：
「嗨！」
「吶！」
「還在實驗室？」
「我可以煮晚餐。」
「來我家嗎？」
「去接妳？」
汀娜緊張地看著我。
我對汀娜說：「幹嘛看我？」大笑說：「又是牙膏惹的禍！」
汀娜也笑了：「不完全啦！牙膏只是開始……我和他的化學不對盤啦！」
汀娜語帶雙關，弄得我們大笑了起來。
她嘆了口氣說：「我去打個電話。」接著走出廚房。
愛情的化學機制
我認為「化學對不對盤」這句話相當有趣，是口語中關於化學的最正面說法。「愛情就是一種化學反應！」不論別人怎麼想，愛情之於我，等於化學反應加上科學研究。哈哈，這樣的想法會扼殺愛情羅曼蒂克的感覺嗎？我認為不會，原因在於：用科學看世界，並不會削減宇宙萬象的魅力。
美國物理學家暨諾貝爾獎得主理察．費曼（Richard Feynman）在接受專訪時完美地肯定了這項觀點：
有位藝術家朋友偶爾會和我意見相左。某次，他捻起一朵花說：「很美吧？」我表示贊同。他繼續說：「藝術家看見花朵的美麗，但科學家卻將美感拆解，讓它變得既空洞又悲慘。」我認為，這位朋友的頭腦壞了。（…）我能感受到花朵之美。同時，所見更多。我能想像花朵中的細胞與細胞間互動之美。花朵之美不僅止於實體，更在於其細微的面向、內在結構與生化作用過程。花朵演化顏色以吸引昆蟲傳播花粉，這件事很有趣，因為這表示昆蟲能夠看見顏色。這引導出另一個問題：昆蟲具有審美觀嗎？為何審美？科學知識只會加深我們對花朵的讚嘆、神祕與敬畏。只會發人深思，而非掠奪諸象之美。
費曼大師這席話一語道破所有科學研究者的內心想法。或許讀者們並不在科學領域裡工作，但我衷心希望大家能夠慢慢感同費曼教授的信念，更加仔細靜觀萬事萬物，讓大千世界變得更為繽紛有趣。
再者，科學研究之美或許並不在於解開事實謎團，而在於追尋答案的旅程。例如，關於愛情的多面向研究並非一蹴可幾，目前所知有限。從科學的角度去解開愛情、情緒與人際互動之謎，不是很浪漫嗎？
雖然沒有經過研究，但我敢打包票：我和馬修的愛情化學關係很麻吉，或許因為我們都是唸化學。哈哈！我倆牽手迄今已經十個年頭，早就是老夫老妻。但當我疲憊返家後聽見他的開門聲，或當他去或車站接我下班時，這聽起來或許有點俗氣，一見到他，我心裡就開始小鹿亂撞。但事實上小鹿亂撞感的「始作俑者」一點也不浪漫。這和每天早上讓我捉狂的鬧鐘聲音一樣，都來自於人類的「打或跑反應機制」。
大家別誤會！愛情的化學機制雖然和面對壓力的打或跑反應一樣，卻不表示：我一看見馬修，就想狠狠揍他或溜得遠遠的。如果這是你面對伴侶的心態，那麼還是盡早分手吧。戀愛的時候，我們會正向解讀身體的壓力反應。戀愛時不只心臟怦怦跳，體內的皮質醇（Cortisol）分泌量也會提高。之前我們學過皮質醇被稱為「壓力荷爾蒙」，現在就讓我們一起來認識皮質醇的另一面。就是它，讓我們心裡出現小鹿亂撞的感覺。所以說，我們是不是應該將皮質醇改名為「愛情荷爾蒙」呢？
這個科學小常識也可以用來解釋「鎂光燈恐懼症」。站在舞台上或面對陌生人演講時的恐懼，同樣也源自於「打或跑反應」。然而熱愛舞台者不但不想逃，反而覺得心花朵朵開。這和熱戀期體內的化學反應是一模一樣的。
「打或跑」的當下情況或許不同，但意義相同。演講時最重要的焦點就是集中精神演講。同樣的，在面對猛獸的當下，注意力也必須集中在猛獸身上，亦即身體不必去執行在那個當下不重要的功能，例如可以稍後再執行消化等功能。血液避開胃而流至他處，面對壓力的人認為這是飢餓感；但熱戀中男女卻覺得：只要愛情，沒有麵包也可以，肚子餓沒關係。工作一整天之後再看見老公時，我的身體會說：「別管其他的，吃飯消化都可以等，現在就專心凝視意中人吧！」
擁抱的防疫力
我們日復一日頂著高壓辛苦工作，生活當中的人生至幸不就在於溫暖的擁抱以及情感支持的力量嗎？前幾年馬路上興起「免費擁抱運動」（Free Hugs），透過擁抱向陌生人傳遞溫暖。這項活動的確帶來許多燦爛的笑容以及真真實實的喜悅，是個相當有趣的現象。
擁抱時究竟發生了什麼事？匹茲堡卡內基大學的心理學教授們招募了四百多名參與者進行相關研究，分為三大步驟：
研究步驟一：詢問研究參與者之社交圈（真實世界裡的親朋好友，不是網路上的社交圈）以及日常生活中的情緒支持。是否有朋友？是否和朋友共同做一些事情？是否認為自己被社會隔絕在外？擔心害怕時，有沒有值得信賴的人？
研究步驟二：每天晚上詢問研究參與者，當天是否與他人起衝突？是否與人擁抱？（此步驟進行兩週）。
研究步驟三：研究參與者被病毒感染並隔離觀察！
以心理學研究而言，步驟三的介入程度頗高。相對的，其結果顯得更加有趣。與人發生衝突可能形成壓力（負面的壓力，並非怦然心動的感覺），壓力可能造成免疫功能低下。例如人在工作壓力大時容易感冒。研究結果發現：不論在過去兩週內與人發生衝突的次數多寡，社交圈後盾強大且擁有良好情緒支持者，罹患病毒型感冒的機率比較低。過去兩週內被擁抱的次數越多者，越不容易被傳染感冒。啊！這樣的結果表示：擁抱有助於預防感冒嗎？關於此議題，目前仍有待進一步的研究。我先說說自己的經驗。
我自己挺喜歡親親抱抱的。可能來自媽媽的遺傳，或因為媽媽在我童年時期常常給我愛的抱抱。雖然我現在長大成人了，還是和父母常有肢體上的親暱動作。十二歲的時候，我和家人第一次去越南探望外婆。經過長時間的飛行以及顛簸的巴士轉乘，我們才在夜色昏黑時疲憊地抵達。一下車，我們就被許多親戚團團圍住，他（她）們欣喜若狂地笑著、哭著、擁我入懷、親吻我的額頭，完全不想放開我，對於當時剛剛是青少女的我真的有點小尷尬。但我想，這就是家族血脈與傳統。
大學時代學到催產素（Oxytocin）的時候才恍然大悟地瞭解：人類喜歡親親抱抱，原來是因為這個與分娩及哺乳有關的荷爾蒙。催產素有助於加強子宮肌肉收縮，因此它在古希臘文裡蘊含著「迅速生產」的意思。此外，它亦可強化母嬰緊密的情感連結。不僅如此，情侶接吻的時候也會促進大腦分泌催產素，讓兩人感情與愛情升溫。因此，催產素也被冠上「愛情荷爾蒙」的美名。
當時我認為：喔，原來我母系親戚體內的催產素濃度偏高啊！後來才慢慢瞭解，其實荷爾蒙的作用並非如此簡單。
催產素的化學分子結構看起來挺美的。
正因這份美感以及愛情荷爾蒙的暱稱，化學系的書呆子們大都拜倒在催產素的石榴裙下。不僅衍生出一大堆周邊商品，更有許多科學家專門研究催產素。
催產素研究在一九七九年邁入了新的里程碑。科學家將催產素注射入沒有過性經驗的雌鼠體內，結果發現實驗鼠開始出現照顧幼仔的母性行為，雖然牠們並非自己懷胎親生。一九九四年的研究發現，催產素會影響草原田鼠的擇偶行為。草原田鼠不僅長相可愛（大家可以搜尋一下圖片），更是少數終身維持一夫一妻制的哺乳類動物。催產素會讓草原田鼠一輩子都洋溢著愛的幸福感。
催產素在人類身上有何魅力呢？一項瑞士研究要求受試者在遊戲中投資給自己信任的人。結果發現：服用催產素的實驗組成員更傾向於投資給陌生人，亦即催產素有助於增加人際信任感。另一項德國研究則指出：服用催產素之後，男性吃零食的次數會下降，亦即零食攝取熱量會減少。研究者懷疑，愛情荷爾蒙似乎能夠抑制飢餓感。果能如此，真是減重福音啊！不過，這尚待後續研究釐清。
催產素隱而不現的一面
催產素的研究議題五花八門，不過並非一昧讚賞催產素的優點。近年研究指出：催產素有助於強化人際互動歷程中的回憶。但是，不僅例如初吻等美好的人生回憶會被強化，遭人羞辱或喪親恐懼等負面記憶也會因為催產素的緣故而顯得「往事歷歷，如在目前」。
荷蘭心理學家發現催產素作用的矛盾之處。一方面它積極強化人際關係，另一方面卻助長「小圈圈派系行為」，讓人更傾向於排除異己。也就是：催產素讓我們一方面能夠「同理」及憐憫與自己相似的人，另一方面卻強化了我們對於「非我族類」的排斥。
最新研究顯示，催產素不僅僅只是正向的愛情荷爾蒙而已，對於人類的社會行為，它兼具正向及負向的影響。大家可以想像：我們每分每秒都接收著大量的刺激、訊號與資訊，總有一些會被忽略。例如今天中午當我和汀娜在學生餐廳裡用餐的時候，我並未留意到她的心情欠佳。在那個當下，催產素的作用在於過濾訊息。催產素也與一種名為4-胺基丁酸（英文縮寫為GABA）的分泌有關。我們會在下一章好好瞭解一下4-胺基丁酸這種抑制型神經傳導物質。大腦接收到這項神經傳導物質的指令，進而過濾「雜音」訊息，好讓我們更加留意當下重要的社交訊息。
自閉症患者通常無法正確解讀他人例如臉部表情及情緒等社交訊息。那麼，能夠利用催產素來改善自閉症患者的社交行為嗎？的確，已有相關研究，卻因為無法複製實驗或無法得出類似結果而宣告失敗。不過，針對體內催產素濃度偏低的自閉症患者而言，未來應該可以透過催產素來增強其大腦之社交能力。
另一項有趣的議題則是關於催產素與喝酒造成的結果。觀察發現：
催產素與喝酒之共同優點在於：有助減少恐懼、紓緩壓力、強化人際信任，並讓人變得慷慨大方。
催產素與喝酒的共同缺點是例如：讓人出現暴力行為、變得樂於鋌而走險，以及偏袒自己的小圈圈。
催產素及酒精的神經學作用機制也超級雷同。這一點相當令人驚訝。酒精會讓神經傳導物質GABA的抑制效果變得更大。進一步的詳細解釋，請見下一章。英文說love drunk；「愛到醉」此言或許不假。
汀娜和喬納斯還沒愛得這麼深。她打完電話走回廚房。我抱了抱她補償一下。為了保證她今晚心情愉快，又替她倒了酒。
