時隔85年，7月24日土耳其聖索菲亞大教堂（Hagia Sophia）將重以「清真寺」之姿迎接前來禮拜的穆斯林。
土耳其專欄作家乾達爾（Cengiz Çandar）在中東新聞網站《Al-Monitor》表示，土耳其總統艾爾段（Recep Tayyip Erdogan）此舉不僅是為了鞏固自己在國內的權力，還反映出他挑戰區域及伊斯蘭世界龍頭的野心。
他指出2019年艾爾段在一場訪中坦承，將聖索菲亞變回清真寺雖是他「年輕時代的夢想」，但可能引起的反彈讓他「不願去蹚這趟渾水」。
然而不過短短一年，艾爾段顯然對自身權力更有信心，致力於「土耳其再征服」（Turkish Reconquista）運動，同時向其他穆斯林國家傳達一個訊息：在他領導下，這一回合的伊斯蘭與西方之戰是由土耳其勝出。
艾爾段在為總統大選拉票？
乾達爾點出，許多人認為聖索菲亞清真寺是為艾爾段大選鋪路。
土耳其同因武漢肺炎而深陷經濟危機，有消息指出，艾爾段可能會提早舉行原定於2023年的總統與國會大選。
而根據民調，艾爾段的民意正在穩定下跌，因此此舉有望為他扳回一城，重獲保守派選民的支持。
艾爾段治下的土耳其愈來愈「伊斯蘭化」，聖索菲亞一事更被乾達爾形容為「為凱末爾主義（Kemalism）的棺材敲下最後一根釘子」。
然而根據乾達爾，應該與艾爾段對立的土耳其世俗主義者出於「反西方」立場，被他所謂「捍衛國家主權」的說法「愚弄」，因此並未強烈反彈，更讓他有機可趁。
艾爾段固然是為自己拉票，不過乾達爾認為，其真正用意在於「國際地緣政治與象徵上的權力轉移，強化土耳其在伊斯蘭世界的領導地位」。
土耳其欲挑戰伊斯蘭世界龍頭
近年土耳其在中東、非洲的軍事與外交行動十分活躍，甚至是頗具侵略性（aggresive），伊拉克庫德斯坦自治區（Iraqi Kurdistan）、敘利亞、葉門、利比亞、非洲沙赫爾（Sahel）及撒哈拉沙漠以南（sub-Saharan Africa）地區都有其影響力，甚至軍事基地。
土耳其深入世界上最動盪的區域，挑戰伊斯蘭世界傳統遜尼派強權，例如埃及、沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合大公國。
這些軍事行動提升了土耳其的話語權，但反之亦然，他也必須具備一定分量，才能在國際立足。
他7月10日滿懷熱情地宣示，聖索菲亞的復興「是解放（耶路撒冷）圓頂清真寺的先驅，是穆斯林遍及全球的足音，它為和穆斯林一樣受到壓迫與剝削的人帶來希望之火，……向世界傳達一個新訊息」。
聖索菲亞成為艾爾段展示權力的舞台，這也確實是他掌權18年來（含總理與總統任期）的巔峰，震撼國際社會，尤其是西方基督教世界。
美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）發出警告，俄國外交部表示「遺憾」，聯合國教科文組織（UNESCO）正在重新檢視聖索菲亞的「世界文化遺產」資格，而教宗方濟各（Pope Francis）深表「痛心」。
土耳其已不是凱末爾的土耳其...
聖索菲亞清真寺開放日期7月24日也別具象徵意義，那天正是《洛桑條約》（Treaty of Lausanne）97週年，該條約為土耳其共和國取代鄂圖曼帝國提供法律依據，並劃定土耳其今日領土疆界。
然而對於艾爾段，《洛桑條約》不是土耳其國父凱末爾（Mustafa Kemal Ataturk）努力爭取來的外交勝利，反而限制了國家的潛力。
在艾爾段及伊斯蘭主義支持者的眼中，聖索菲亞是他們從鄂圖曼帝國那裡繼承來的榮耀。
1453年鄂圖曼土耳其人征服君士坦丁堡，將羅馬帝國建立的聖索菲亞大教堂改為清真寺，象徵鄂圖曼帝國的崛起。
1935年凱末爾將聖索菲亞清真寺變成博物館，此舉象徵著土耳其政教分離原則，代表世俗菁英的政治權力勝過往日帝國的伊斯蘭教士。
這讓伊斯蘭主義者非常不滿，50、60年代持續出現將聖索菲亞改回清真寺的聲浪，但直到2020年7月10日艾爾段簽下那紙命令，他們才終於如願以償。
