澳洲稀土生產商Lynas 周一宣布，和美國國防部簽署一份合約，開始為德州的重型稀土分離設施進行初步設計工作，五角大廈（國防部）將為其提供初始資金。
澳洲不只打破中國稀土精煉行業的壟斷，澳洲Syrah7月中旬在路易斯安那州第一座石墨提純工廠正式投產，不再讓中國獨家掌握石墨材料；石墨為電動汽車電池的關鍵原料，
澳洲稀土礦商Lynas周一股價飆漲17％，周二盤中再漲1.4％至2.4澳幣，因該公司獲得美國國防部的資助，將在德州興建一座加工廠，華盛頓希望透過該項目，降低對中國戰略材料的依賴。
《日經新聞》報導，Lynas周一表示，這筆資金將使Lynas和美國合作夥伴Blue Line完成詳細的市場和戰略研究，以及施工的詳細計劃和設計工作。
Lynas估計這個初始階段的成本在200萬澳元至300萬澳元之間（介於142萬美元至213萬美元），預計2021財年完成初步設計工作，但是該公司沒有透露確切金額。
稀土為製造飛彈、手機的必備原料
稀土金屬用於製造電動汽車和電器的電機零組件、手機、雷達、飛彈和其他國防裝備。儘管在世界各地、澳洲的Lynas礦場都有開採稀土，但是分離和精煉17種稀土元素的工作大部分在中國進行。
Lynas在馬來西亞的一家工廠生產輕稀土，包括鐠和釹，而德州的精煉廠將處理重稀土，一旦完工，該工廠有望成為中國以外同類工廠中的第一家。
在其他應用中，重稀土用於高性能機電的磁體中，也是國防工業必備原料。隨著中美之間的緊張局勢升級，華盛頓開始從其他國家獲得稀土原料。
美國進口的稀土當中，80％的依賴中國。美國總統川普政府宣布，支持國內稀土礦山和加工設施的建設計劃。
美中對抗激烈，稀土供應鏈走向多樣化
在美國帶領更多西方國家對抗中國之際，日本等其他買家也可以從供應鏈多元化的趨勢受惠，澳洲礦產商Lynas供應日本30％的稀土。
Lynas在西澳擁有Mount Weld礦山，掌控世界上最集中的稀土礦脈之一。美國和中國之間衝突加劇，Lynas已成為替代中國的重稀土供應商，Mount Weld的稀土將運送至德州工廠，將成為中國境外唯一的分離重稀土的工廠。
除稀土外，澳洲礦產商Syrah Resources本月也挑戰中國壟斷石墨材料局面。
《日經新聞》報導，Syrah 7月中旬在美國路易斯安那州第一座石墨精煉工廠開始投產。以及在莫三比克開採的石墨在美國提純，這座工廠開始提供汽車電池的負極材料，並向美國和歐洲的化學企業等供貨。
Syrah表示，從非洲到北美、供貨給世界各地的汽車製造商，這條漫長的生產鏈旨在提供「不依賴中國的地理多元化選擇」。
Syrah在美國第一座精煉石墨工廠投產
該公司希望成為中國以外第一家垂直整合陽極材料的生產商，它在美國的業務將爭取那些對中國殂有戒心的美國和歐洲製造商。
澳洲多次懷疑中國武漢為新冠病毒起源地，引起中國報復，對澳洲大麥徵收80％關稅、並判處一名澳洲公民死刑，兩國關係陷入僵局。北京遭遇西方國家圍剿之時，買家急於尋找中國以外的供應商。現在，一群澳洲礦業公司希望提高自己的產量，來撼動中國的壟斷地位。
EcoGraf也加入Syrah擴產的行列，該公司籌集資金後希望最早於2022年在西澳開設一家石墨工廠。該公司已經簽署一項無約束力的諒解備忘錄，目標是向德國鋼鐵和工業集團Thyssenkrupp供應電池負極材料。
EcoGraf生產石墨成本低於中國對手
該工廠將處理在坦尚尼亞開採的石墨，將在工廠營運對Thyssenkrupp一年供應2,310噸陽極材料，從第3年開始，產量增加到10,020噸，足以為37萬輛電動汽車生產電池。
EcoGraf的石墨工廠不會使用氫氟酸（hydrofluoric acid，一種昂貴且對環境有害的化學物質），其精煉純化的工藝而與眾不同。
與中國的競爭對手相比，EcoGraf可以透過避免使用氫氟酸，來降低生產成本。 EcoGraf總經理斯平克斯（Andrew Spinks）表示，該公司預計其石墨的生產成本「將低於中國現有產品，同時提供地理多樣化和較低的地緣風險」。他說，該公司正在協商向日本和南韓客戶供貨。
中國在電動汽車電池的石墨負極材料市場佔壟斷地位
自然界存在石墨況，也可以從煉油的副產物合成石墨。如果考量成本因素，天然石墨是首選，因為需要很長時間和攝氏數千度的溫度，才能合成石墨。
在開採天然石墨當中，中國佔有60％的市場，在供應電動汽車電池的石墨負極材料方面，中國佔有壟斷地位。世界前三大石墨陽極材料生產商也是中國，澳洲公司希望在這一領域中搶占一席之地。
英國研究小組Roskill估計，今年全球對各種石墨的需求總量將達到260萬噸。持續成長的電動汽車市場未來10年內每年將帶動石墨需求增加6％。
石墨價格大漲一倍，吸引澳洲公司加入生產行列
混合動力車和其他環保汽車也使用石墨，從而提高石墨的價格。在冠狀病毒大流行之前的10年內，日本進口石墨價格大漲一倍。
石墨的需求和價格持續上漲，吸引非中國玩家加入這個產業，許多人熱鍵澳大利亞競爭對手的加入。
南韓鋼鐵巨頭浦項鋼鐵與澳洲黑石礦業（Black Rock Mining）簽署一項諒解備忘錄，共同開發坦尚尼亞的石墨礦山，在為期90天的調查之後，浦項鋼鐵向黑石礦業注資1000萬美元。
