國際媒體紛紛報導前總統李登輝於30日逝世，31日美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）表示其貢獻讓台灣「變成我們今日所見的民主燈塔」，日本首相安倍晉三也公開哀悼李登輝，指他為台日友誼貢獻甚深。
前美國在台協會（AIT）處長楊甦棣在《台北時報》撰文追悼李登輝，儘管李執政時兩人立場時有相左，但楊仍肯定「李作為台灣民主領導人展現的高度，讓後繼總統陳水扁、馬英九和蔡英文都欠他一份情」。
而對於李過世，中國國台辦發言人朱鳳蓮僅表示「台灣獨立是一條死路」，重申國家統一與復興是歷史潮流，任何人或任何力量都無法阻擋。
沒有李登輝，就沒有民主燈塔台灣
「他終結了長達數十年的獨裁政權，展開一個繁榮、開放的法治時代」美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）在推特代表美國向台灣獻上最深哀悼，肯定台美會基於共享的民主與政經價值，進一步增進合作。
「李登輝為台灣帶來自由、民主和人權等普世價值，為台日關係打下基礎」安倍晉三在記者會上為李祈求冥福，「他一直對日本懷抱特殊情感，許多日本人也對他感到十分親切」。
《日經亞洲評論》報導，李登輝與許多日本政治人物關係良好，當年也是他放寬日本流行文化禁令，加強與東京的關係，並於2007年訪日時拜訪靖國神社。
楊甦棣直呼李是他「多年好友」，李退休後楊仍常去他藏書豐富的外雙溪住處拜訪，每次李總是親切接待、話語機敏，兩人交談時在中英文間不斷轉換。
李、楊二人對兩岸的看法時常相左，楊對李1999年發表的「兩國論」強硬表態，被控是代表華府對李下指導棋，日後他也不避諱出言批評李的政策，希望台灣能對中國更開放。
老對手楊甦棣眼中的「哈日族」
儘管如此，楊在悼念文中稱讚李是「奉獻又謙遜的基督徒，善盡自己在俗世與精神上的責任」，他還透露李多次對他表示，退休後想去佈道。
在楊的眼中，李是一個有時有點「笨拙」的「哈日族」（Japanophile），但就是李打破了先前國民黨獨裁者「做到死」的惡習，他很榮幸2000年能以AIT副處長身分參與台灣首次政權和平轉移。
「他將受到獨裁統治箝制的島嶼，變成亞洲最有活力、最繁榮的民主國家之一」《紐約時報》這麼評價李登輝；1992年該報曾稱讚在他的努力下，「蔣介石、蔣經國嚴密統治下的警察國家，現在已是中文世界最民主的社會」。
2018年5月《紐約時報》專訪李，當時布吉納法索剛斷交、世界衛生組織（WHO）大會拒絕台灣出席，正在推動台灣成為正式國名的李直言中國未曾改變，他要「吞噬台灣主權、終結台灣民主，最終達成統一」。
《紐約時報》指出，儘管他1995年訪美、1999年兩國論深深觸怒北京，發動官媒大舉攻擊他，「反而讓李在台灣變得更受歡迎」。
「兩國論」震撼彈是在《德國之聲》投下
李登輝舉世聞名的「台灣與中國是特殊國與國關係」，正是他1999年7月9日接受《德國之聲》專訪時提出，《德國之聲》回憶他簡直是投下一顆「政治炸彈，幾乎已在宣布獨立邊緣」。
當時香港剛回歸兩年，澳門也將重返中國懷抱，李登輝自然也談到「一國兩制」，他指出這一制度在語意上本身就十分矛盾，有違基本民主原則，而且否認中華民國的存在。
港媒《華南早報》則在報導中凸顯李的爭議性，例如其親日立場「廣受北京還有其他亞洲國家批評」，尤其是在釣魚台主權紛爭和拜訪靖國神社。
此外，「黑金政治」與背棄國民黨也撼動台灣政壇，讓「本土」與「親中」陣營愈選兩極，有礙台灣政治與經濟發展。
但《華南早報》也引述中國文化大學政治學者Wang Kung-yi，指李比其他後繼者更有遠見，對蔡英文影響甚深，早在1993年就推出「南向政策」。
