美國前國防部長吉姆．馬蒂斯（Jim Mattis）批評川普政府的「美國優先」外交政策方法，國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）隨即於24日反擊這是「大錯特錯」。
蓬佩奧告訴福斯新聞《特別報告》節目的主持人拜爾說：「我非常尊重吉姆，但是他對此看法完全是錯的。『美國優先』一直是我們的核心，一種基本認知，只有美國國內安全無虞，美國為自己的經濟，為自己的繁榮做出有益的努力時，美國才能成為一股強大的力量。」
馬蒂斯等人刊文寫道：「實際上，『美國優先』的意思是『美國孤家寡人』，在問題到達領土之前，這種孤立破壞美國解決問題的能力，從而加劇緊急威脅構成的危險。」
歐巴馬政府的亞洲政策就是一個笑話
蓬佩奧反駁說，他對「美國優先」的定義相當寬廣。「我告訴你，日本、南韓、印度、澳洲外交官圈子都知道，歐巴馬政府的亞洲政策就是一個笑話，但是到了川普總統領導的美國才真正為亞洲盟國帶來好處」。
「我們建立一個龐大的聯盟，去追究（委內瑞拉）的社會主義主義領袖馬杜羅，去追究古巴，這些都是真正的聯盟，是真實的事情。」蓬佩奧強調。
蓬佩奧證實，他的團隊與拜登提名的國務卿布林肯（Antony Blinken）之間沒有任何聯繫，但他說：「我們將盡法律所要求的一切，我們將開展工作」。
川普促進中東和平，與北韓關係溫和
蓬佩奧宣揚川普政府歷史性的《亞伯拉罕協議》，該協議使中東關係正常化，美國和北韓緊張關係降溫，以及中心思想是中共是全美國的真正威脅。
蓬佩奧上述談話，主要是反擊《外交事務》雜誌一篇標題為「深度防禦」（Defense in Depth）的專欄文章，馬蒂斯、
Kori Schake、胡佛研究所研究員喬·費爾特（Joe Felter）、前美國戰略司令埃利斯（Jim Ellis）共同撰寫該篇文章，
Kori Schake是美國企業研究所外交與國防政策研究總監。
4位作者表明，他們希望拜登明年1月份如果上任，應迅速修改國家安全戰略，刪除「美國優先」的外交政策，恢復美國幾十年來對合作安全的承諾。
「確保安全與繁榮的最佳策略是，增強民用工具和恢復牢固的聯盟網絡來支持美國的軍事力量，這都是實現深度防禦的必要條件。」該文章建議。
美國面臨的主要外部威脅是中國
美國目前「在破壞明顯有利於美國利益的國際秩序基礎，反映出政府對健全聯盟和國際機構戰略深度重要性的無知。」
他們還說，「川普政府作法的擁護者似乎認為其他國家別無選擇，只能接受美國的意願並按其條件進行合作。」但這是一種幻想，其他國家總是有選擇：與侵略者妥協，採取與美國利益相反的行動，在美國需要時選擇退出援助，或是排除美國，另外相互合作。
同時，他們警告說：「美國今天面臨的主要外部威脅是侵略性和修正主義的中國，中國是唯一有可能破壞美國生活方式的挑戰者。」
「然而，美國的目標不僅應該是遏制大國戰爭，還應該在促進共同利益方面尋求大國和平與合作，為此，美國的聯盟和夥伴關係尤其重要。」
馬蒂斯任職的柯恩集團在北京、天津有辦事處
但是馬蒂斯沒有提到他2019年加入柯恩集團（The Cohen Group）諮詢公司。他也沒有挑戰中國霸凌台灣的政策，也沒有對北京貿易報復澳洲的做法提出質疑，馬蒂斯反而怪罪川普對北京強硬政策。
柯恩集團網站介紹，中國是一個有巨大的商機和復雜的市場，該集團的中國業務成功，在北京、天津和華盛頓特區的辦事處都有專業人員。
目前，柯恩集團由美國前國防部長威廉．柯恩（William Cohen）管理經營。該公司稱，柯恩自1978年以來一直參與中國事務，當年他曾赴中國與中共領導人鄧小平會面。
