美國太空總署（NASA）送上太空出任務的人，一般認為已是菁英中的菁英，然而36歲韓裔移民第二代Jonny Kim頭頂「美國海軍海豹部隊」（Navy SEAL）及「哈佛大學醫學院」兩大光環，就連NASA都覺得誇張。
德州參議員克魯茲（Ted Cruz）甚至在NASA畢業典禮上表示，Kim的成就讓他覺得自己「超級無能」，他開玩笑說Kim「能在外太空宰了你再把你救活」。
2020年12月NASA宣布Kim是參與2024年「阿提米絲」（Artemis）登月計畫的18名太空人之一，這位超級菁英將真的「突破天際」赴太空執行任務。
然而當接受《商業內幕》訪問，Kim回憶起少年求學時光卻指自己「不起眼」、「缺乏自信」。
中學時代沒朋友一起吃午餐
Kim的父母於80年代初從南韓移民至美國加州的洛杉磯，並和許多韓國移民一樣，開了一家酒鋪。
Kim的父親出身貧寒，沒有受過什麼教育，埋頭辛勤工作以彌補學識上的不足，Kim形容他是那種「典型的刻苦移民」，一週工作6天，而他的母親也在小學當代課老師。
「就和許多移民一樣，我的父母懷抱『美國夢』來到美國，希望孩子能有更好的機會」Kim自述，「我的成長過程並不容易，我缺乏很多東西，但最缺的就是自信」。
Kim指自己中學時代非常害羞，朋友也不多，若說學校除了傳授知識，還讓學生學習如何與人互動社交，Kim自稱「我在這點上完全失敗了」。
「我真的很沒自信」他說，「因為打水球和游泳，我是有一些運動上的朋友，但我打從心底害怕和人說話、交流」。
Kim的中學回憶似乎有些慘淡，而午休是他最難熬的時候，因為「我不想被看見自己沒有跟朋友一起吃午餐，所以我總是在學校大廳漫無目的地閒晃……我不會說那是我人生中最好的時光」。
成績優異卻決定「簽下去」
儘管人際關係平淡，Kim在課業方面倒是表現優異，對先修大學課程（AP）也得心應手，高中畢業後升學是毫無問題，但Kim認為他的人生缺了一角，「我知道我的心不在讀大學」。
年僅16歲的Kim下定決心要加入海軍，然後成為海豹部隊隊員，這是他人生第一個夢想。
然而，Kim的母親最初很難接受這件事。「我記得我第一次告訴她時……她哭了」Kim回憶，「她說『你那麼聰明，為什麼想去當兵？』」
作為妥協，母親提議送他去唸軍校，這樣至少也有個大學學歷，但Kim仍決定直接「簽下去」，從最底層的大頭兵開始當起。
18歲的Kim高中畢業後，他的母親開車送他去洛杉磯軍營，那時他父親已經過世，沒能親眼看到他入伍。
「我的母親雙眼含淚，她說『現在還不遲，你可以回家，我們一起經營家族事業』」Kim說，「有那麼一瞬間，我真的認真考慮了這項提議」。
但Kim終究拒絕了，他回答「我必須做這件事」，然後毅然決然下車。
伊拉克戰爭中目睹同袍死去
Kim進入海軍，歷經一番努力通過海豹部隊培訓，並被派駐伊拉克，在海豹部隊第6小隊（SEAL Team 6）擔任戰地軍醫、狙擊手和導航員，參與超過100次軍事行動，榮獲銅星和銀星勳章。
2006年在伊拉克期間，Kim幾度目睹同袍遭到槍擊甚至死亡，而Kim一直懊悔自己曾在急救過程中犯下「人生最大錯誤」。
Kim有個狙擊手朋友賈伯（Ryan Job），賈伯執行任務時臉部中彈，首先由Kim及另一名醫療助手進行急救。然而兩人對急救方式出現嚴重分歧，最後Kim在他人介入下妥協，讓醫療助手為賈伯插管，這方式較痛苦且可能加重傷勢，此後Kim一直為自己沒有堅持保護朋友而深感愧疚。
賈伯活了下來，但腦部受損、右眼失明，並於2009年臉部恢復手術中過世。傳記電影《美國狙擊手》（American Sniper）亦有賈伯這個角色，片中是由演員麥格道曼（Jake McDorman）飾演。
另一次同袍重傷，Kim對《哈佛公報》（Harvard Gazette）回憶，當時他只能確保對方保持正確姿勢以免血液阻塞呼吸道，「他需要醫生，我最後也為他找到了醫生，但是……這種無力感深深刻在我心裡」。
儘管Kim盡了最大努力，仍無法挽救對方性命，這種種悲痛經驗讓他下定決心成為醫師。
於是Kim返回學校念書，先後獲得聖地牙哥大學數學學士、哈佛醫學院學位，然後至波士頓的麻州綜合醫院（Massachusetts General Hospital）擔任急診室住院醫師。
2017年Jonny Kim在1萬8000人中脫穎而出，與另外11人一同加入NASA的太空人培訓課程，並於2020年初結訓，正式成為一名太空人。
向逝者承諾「要讓世界變得更好」
如今，Kim的母親為兒子成為美國歷史上第二位韓裔太空人深感驕傲，Kim也十分感謝母親的理解與支持。
「我的母親一直是我生命中的希望燭火與力量來源」Kim在推特寫道，「謝謝你犧牲自己的夢想，完成我的夢想。」
已為人父的Kim有3個孩子，可想而知，有這麼一位「超級老爸」不是件輕鬆的事，但Kim堅決反對對自己的孩子設限。
「我從來不希望我的孩子覺得，為了取悅我，他們必須加入海豹部隊、就讀醫學系或成為太空人」他說，「我只希望他們活出自己的人生」
「追隨自己的心」，Kim對職涯的選擇從來不是為了獲得獎牌或尋求認同，因此他也這樣教導他3個孩子。
「我在伊拉克戰爭中失去了許多深愛的摯友」Kim強調，推動他向前的力量並非名利或獎賞，而是因為「我曾向那些已經過世的人承諾，我會用自己下半輩子努力讓這個世界變得更好」。
