新冠肺炎全球大流行，感染人數已超過1億人、並造成220多萬人死亡，全球防疫都進入備戰狀態，也企盼疫苗能趕快問世。面對新冠病毒的變異及迅速傳播，除了疫苗防護外，中央研究院也提出不一樣的觀點和發現。
「疫苗無法提供全面防護，透過老藥新用則可加速進程，快速讓藥物上線應戰。」中研院基因體研究中心主任洪上程指出。究竟是什麼樣的「老藥」，可望預防這次新冠肺炎帶來的衝擊呢？
3千多個藥物，篩出5款潛力藥物
洪上程指出，中研院團隊透過病毒蛋白活性抑制、細胞及動物實驗驗證，從現有藥物及保健品，找出5種具有抑制新冠病毒活性效果的潛力藥物，包括抗瘧疾藥物美爾奎寧（Mefloquine）、抗愛滋病藥物奈非那韋（Nelfinavir）、中草藥靈芝多醣體RF3、全株薄荷及全株紫蘇之萃取物，此論文也在今年1月15日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）。
洪上程表示，去年疫情初期，團隊首先收集市面上2,855個被美國食藥局（FDA）核准使用的人類或動物用藥，同時也從傳統中草藥典籍中挑選出近200種具有治療病毒感染療效的藥材，「由詹家琮博士團隊於P3實驗室進行抗病毒感染的細胞實驗，初步篩選出具潛力的15個藥物，接著再以敘利亞倉鼠進行動物測試，讓藥物實際與病毒株正面交鋒，以準確測定抑制病毒的效果。」
結果研究發現，抗瘧疾藥物美爾奎寧、抗愛滋病藥物奈非那韋、靈芝多醣體RF3、全株薄荷及全株紫蘇之萃取物等5款現有藥物及保健品，具有抑制病毒活性效果。洪上程也表示，透過倉鼠動物實驗後，證實此5種藥物能有效減少老鼠肺部的病毒量。
染疫初期服用降病毒量
論文第一作者、中研院基因體研究中心研究技師詹家琮，以及研究技師楊文彬負責中草藥篩選，從傳統中草藥典籍中，挑選出具有病毒感染治療效果的藥材，以20毫升的熱水沖泡一克藥材，分離出萃取液將其稀釋後，測定抗病毒的活性。
詹家琮表示，其實當初從裡面挑了幾十種藥物都有效，但有效也不一定都會用，「單獨要靠藥把疾病、病毒給消滅是很困難的，但喝藥的好處是在沒有感染的時候或感染的初期、病毒量還少的時候，吃了藥多少可以把病毒的量降低，即使從70%到60%，也降低了很多。」
詹家琮也指出，5款藥中紫蘇、薄荷等萃取物若能調出合適配方並通過人體試驗，或能作為抗新冠肺炎的日常保健品服用。
他進一步指出，病毒量若變少，自己身體的免疫力就能充分發揮功能，「所以我們不只是希望藥可以把病毒殺死，我們希望藉由藥的輔助，能讓身體的免疫力發揮更大的功能，這樣就能達到預防或治療疾病的效果。」
詹家琮也表示，在選藥的時候也考量了這些藥材在中藥裡面，可不可以進入到人的肺部去發揮功能，以及寒陽的藥性，而不是一味要把最有效的中藥和在一起。
完成動物試驗...期待找到類似流感口服藥抗疫
不過研究團隊表示，本研究僅完成細胞和倉鼠測試，尚未進行人體試驗。目前已先申請專利，未來若能有廠商技轉，針對此5種實驗結果表現良好的藥物，接續進行臨床實驗，調配出適切的配方，將有機會作為疫情大爆發、出現緊急狀態時的準備用藥。
台大藥學系梁碧惠教授指出，研究發現的這5種藥物雖然在細胞及動物實驗中皆展現抗病毒活性的效果，但是各自攔截病毒的時間點和方式不盡相同，其確切機轉仍需進一步釐清。目前已知奈非那韋透過抑制蛋白酶活性，阻止病毒進行組裝複製。
洪上程強調，大家共同的目標就是期盼能尋找潛在的小分子藥物，為新藥研發提供更多可能性，最終找到如「克流感」般治療流感病毒的口服藥物。
