歷時203天的航行，穿越4.72億公里，美國國家航空暨太空總署（NASA）火星探測車「毅力號」（Perseverance）在台灣時間19日凌晨4時55分，成功登陸火星。
毅力號為1997年以來，美國第9個成功降落火星的航空器，也是NASA迄今發射的最大、最新的探測器，為調查火星是否曾經有生命存在踏出重要的一步，毅力號也在登陸後，回傳火星表面照，還俏皮的表示，「我第一次看到我永遠的家」。
毅力號目標找出火星是否曾存在生命
2020年是地球與火星相對接近的年度，去年7月阿拉伯聯合大公國、中國以及美國相繼發射火星探測器，毅力號於2020年7月30日發射，歷經近7個月的飛行，通過傳說中「恐怖7分鐘」的試驗，率先在19日登陸火星。
由於火星距離地球2.05億公里需要11分鐘才能收到訊號，，也就是說從火星大氣頂端到順利降落這短短7分鐘探測器得自主完成，期間還得承受攝氏高達1300度的高溫。
這次NASA更挑戰降落在火星最險峻的位置—耶澤羅撞擊坑（Jezero Crater）科學家推測耶澤羅撞擊坑為河流沖刷的三角洲遺跡，或許會有許多沉積物，因此毅力號此行的目的便是尋找火星上遠古微生物的證據，及研究隕石坑評估火星過往的適居程度，探索時間預計持續到2023年4月甚至更長，而樣本計畫在10年後由NASA與歐洲太空總署（ESA）合作帶回地球。
火星萊特兄弟時刻，之後將嘗試無人機飛行
毅力號斥資27億美元，重達1026公斤，相當於是一台小型休旅車。配有立體成像高級相機、岩石分析儀器等，以及2套創新的麥克風，首度接收火星地表的聲音，人類感官再延伸，還有製氧系統（MOXIE），將嘗試從充滿二氧化碳的大氣中製造氧氣，未來可用於人類登陸火星時大規模製造氧氣。
此外，毅力號這次登上火星還有另一個夥伴無人機「機智號」（Ingenuity），因此也被稱為是火星的「萊特兄弟時刻」。
機智號能拍攝不同毅力號的視野也能為毅力號探路，預計在之後與毅力號分離展開飛行測試，若能成功也是人類第一架在火星表面飛行的無人機。
此刻火星很熱鬧，阿聯、中國加入探索火星的行列
在接收毅力號成功登陸瞬間，監控中心人員振奮歡呼，NASA代理署長史帝夫（Steve Jurczyk）表示，「這是美國與全球太空探索的關鍵時刻之一，可以說是改寫教科書的一刻」。
美國為登陸火星的先驅者，此時此刻，阿拉伯聯合大公國與中國加入火星探索的行列。上週9日、10日阿拉伯聯合大公國的探測器「希望號」（Hope）與中國的「天問一號」相繼成功進入環繞火星的軌道。
希望號雖然沒有登入火星的打算，其任務在針對火星大氣進行研究，揭開火星天氣之謎，此外，這也是有史以來第一個到達火星附近的阿拉伯國家，期盼能藉此鼓舞中東地區的年輕人。
天問一號目前已進入環繞火星的軌道，成為歷史上第6個探索火星的國家，不過，中國的野心更大，希望在這次的火星任務中，完成從美國第一次成功繞行到第一輛探測車（好奇號2012年8月登陸火星）花了半世紀才完成的成果。
因此對天問一號而言，挑戰才正要開始，目前正在評估火星大氣層狀況，預計於5月著陸火星烏托邦平原，NASA指出，登陸火星的成功機率約為50%。
雖說國力競爭延伸到外太空，但如同三座探測器的命名，，在2020年遭逢疫情之際，更顯現出科學家的韌性，每次的太空探索，都是對科學的推進。
