全球大約飼養了10億頭牛，用於生產牛肉與乳製品，每年因牛群打嗝和放屁排出甲烷所造成的暖化效應，相當於20億噸二氧化碳，占全球總碳排的 4%左右。
打嗝放屁時釋出甲烷，是乳牛、綿羊、山羊、鹿與駱駝等反芻動物特有的問題。但還有另一個不分動物、造成溫室氣體排放的原因：糞便。
動物產生的溫室氣體不可避免
對於動物的排便、打嗝與放屁，我們有何對策呢？這個問題確實棘手。研究人員已想方設法來因應，譬如使用疫苗以減少牛腸道中甲烷生成菌的數量、培育產生較少碳排的牛隻、添加特殊飼料或藥物到牛的飲食。這些方法大多成效不彰。
飲食力行純素的民眾，可能會提出另一項解決方案：我們根本不必嘗試這些減少碳排的方法，只要停止飼養牲畜就好。我能理解這項論點的吸引力，但不認為它符合現實。但我們可以在享受肉類美味的同時，減少吃動物肉的頻率。
選項之一是植物肉（plant-based meat），即經過各種方式加工以模仿肉味的植物產品。人造肉的品質相當不錯，只要調理得宜，完全可以取代牛絞肉。所有的人造肉都更為環保，因為所需的土地與用水少了很多，碳排放也能減量。此外，人造肉所需的穀物也較少，可以減少對食作物的壓力與肥料使用。一旦養在狹小籠子裡的牲畜數量減少，對於動物福利毋寧是一大助益。
新創公司正積極研發人造肉
然而，人造肉卻有高昂的綠色溢價。平均來說，牛絞肉的替代品成本高出86%。隨著這些替代品的銷量增加，以及更多競爭對手進軍市場，我樂觀認為，它們最終會比動物肉來得便宜。
另一種方法類似植物肉，但不是將植物加工讓味道像牛肉，而是在實驗室中培養出肉類。名字有點不討喜，例如「細胞肉」、「培植肉」和「乾淨肉」，大約有二十多家新創公司正努力把人造肉引進市場，但產品可能要到2020年代中期才會出現在超市貨架上。
記住，這並不是「假」肉。培植肉與任何兩條或四條腿的動物一樣，同樣具有脂肪、肌肉與肌腱，差別在於人造肉不是來自農場，而是在實驗室內所製造。科學家從活體動物身上取得部分細胞，先讓細胞自行繁殖，再催化成我們習慣食用的組織。整個過程幾乎不會排放溫室氣體，只需要提供實驗室所需的電力。這項方法的缺點是所費不貲，也不清楚究竟能降低多少成本。
珍惜糧食還是至關重要
最後，還有一種方法能減少糧食的碳排：減少浪費。在歐洲、工業化亞洲國家與撒哈拉沙漠以南的非洲國家，超過20%的糧食遭人丟棄、任其腐敗或單純被浪費。在美國，這個比例達到40%。這對無法溫飽的人有失公平，更損害經濟與氣候。被浪費的食物腐敗後，會釋放的甲烷所導致的暖化相當於每年33億噸的二氧化碳。
至關重要的解決之道是改變個人行為：珍惜現有的糧食。這件事我們可以藉助科技來幫忙。舉例來說，有兩家公司正在研發隱形的植物塗層，可以延長水果和蔬菜的保鮮期限；這類塗層不但可以食用，還完全不影響風味。另一家公司則開發出智能垃圾桶，利用影像識別技術來追蹤家戶或企業浪費了多少糧食，最後會產生一份報告，針對丟棄的糧食計算出成本與碳足跡。聽起來有侵犯穩私之虞，但確實能提供民眾更多資訊，做出更好的決策。
