造成《鬼滅之刃》轟動的契機，是從2019年4月開始播放的動漫。動漫播放前的2019年3月，系列累計發行數是350萬冊，而動漫播放結束的9月，激增到約1200萬部。可以想見的理由是，在播放當中的2019年5月1日，年號從平成改為令和。為什麼呢？ 因為《鬼滅之刃》的故事舞台背景設定在剛從明治改元為大正的時代。首先，我們先來考察一下故事開始的具體年代。
在官方入門網站，寫著「時代為大正，日本」，可知第1話就已經是大正時代。第7話出現在最終選拔場所藤襲山的「手鬼」，問竈門炭治郎「現在是明治幾年」。炭治郎回答「現在是大正時代」，「手鬼」感嘆： 「年、年號、年號都不一樣了」，然後說：「畢竟抓到我的是鱗瀧啊」、「永遠忘不了四十七年前」、「那是江戶時代……慶應的時候」。大正元年（1912）的47年前是慶應元年（1865）。
慶應只到4年就結束了，因此，進行最終選拔的時間點，應該是大正元年到大正4年（1915）之間。如果考慮到炭治郎在跟「手鬼」對戰時，先跟著鱗瀧左近次修煉了2年，第1話就是大正元年或大正2年（1913）、而最終選拔時是大正3年（1914）或大正4年。
第1話裡，在積雪當中，炭治郎說：「過年的時候，想讓大家吃個飽」，可以推測是農曆新年已近的2月上旬。大正元年始於7月30日，所以故事的開端，應該是大正2年、最終選拔是大正4年。《鬼滅之刃》跟2019年一樣，以剛邁入的新時代為舞台。
舞台設定於大正時代的理由
《鬼滅之刃》舞台設定為年號從明治改為大正的第二年，和動漫轟動的令和元年、漫畫突破8000萬部的令和2年相互連結，應該不是偶然吧，因為明治時代和平成時代有許多共通點。明治時代，持續265年的江戶幕府被明治新政府取代，這是重大的政權更迭，行政機構也全面換新。與海外各國的交流活絡，產業革命由農業主體改為輕工業、進而轉為重工業。可以說是歷經巨大動亂，既有的價值觀顛覆，迎接全新生活型態的時代。
平成也始於泡沫經濟崩壞，從高度經濟成長、持續攀升的日本經濟崩壞，原本的經濟至上主義、工作第一的價值觀也完全改觀。1990年代手機的普及、2000年代的IT革命、2010年代則是以蘋果iPhone為首的智慧型手機等普及，技術革新層出不窮，工作方式與生活型態產生巨變。
促成鬼誕生的「時代間隙」
當時代產生如此巨變，必然引發社會問題。日本過去歷史上，誕生許多「鬼」的時刻，多為這種時代與時代的間隙。就像江戶時代有江戶幕府、町人文化；明治時代有文明開化，許多人對每個時代都會抱持某種程度的既定印象。不過，2019年既是平成31年，同時也是令和元年，是非常曖昧模糊的年度；這一點，明治轉為大正的1912年也是一樣的。像這樣時代印象處於曖昧模糊的邊界之際，人們在精神上容易陷入不安定狀態，「非人」、「人智所不及的黑暗力量」，也就是「鬼」，就此誕生。
例如幕末到明治時代初期，在第2章介紹過的真實版鬼殺隊─源賴光與四天王─的浮世繪，也印製了相當數量。長期掌權的江戶時代政權，過渡到新政權之際，民眾們都在追尋平安時代的鬼故事。《鬼滅之刃》造成大轟動，可能的原因之一，是在平成推移到令和這個時代間隙中，以任何人都能免費收看的動漫形式，播放了以大正初期這個（同為）時代間隙為舞台的治鬼故事。
新冠肺炎與鬼之間意外的關係
前面提到，因2019年動漫播放，點燃《鬼滅之刃》人氣之火的理由，在於故事的舞台及現代雙方都處於「時代間隙」這一點。《鬼滅之刃》的爆發性人氣不止於動漫，2020年系列累計發行冊數突破8000萬冊等，進一步造成爆發性熱潮。其中一個原因，可歸於新型冠狀病毒的流行。
2020年，新冠病毒的流行席捲世界。其實自古疫病和鬼就有很深的淵源，《鬼滅之刃》也找得到許多「鬼＝疫病」之描寫。夏天高溫多濕、冬天低溫低濕的日本，屢屢發生疫病的流行。奈良時代推測應為天花的天平疫病、平安時代的麻疹、江戶時代除了梅毒外，還流行了麻疹、菌痢、象皮病和天花等。另外，幕末霍亂還流行了好幾波，據說1858年死於霍亂者高達3萬人。
因此，日本的傳統活動中，關於祛除疫病的特別多。最有名的應該是2月節分的撒豆子。一般認為疫病是鬼帶來的， 而節分是「分開季節的日子」，也就是在季節更迭之際驅鬼、祈禱健康。節分撒豆子的起源是宮中傳統的「追儺式」。帶來大流行的疫病，多半是從外國被帶進來的，因此也有一說，主張「鬼出去」代表把從外國帶進來的疫病趕到國外去。
鬼就是代表疫病的存在
有一說是：赤鬼代表罹患天花等疫病，顯現因高燒臉變紅的樣子。還有，鬼常常被描繪成令人想起死人的青白色。鬼被視為將人引向死亡的可怕存在、或是死人本身。第14話，當鬼的始祖鬼舞辻無慘被醉漢纏上的時候，醉漢說：「你幹嘛給我鐵青著臉？」「怎麼一副要死不活的樣子」，這時候，無慘激動地說：「我看起來像體弱多病嗎？」「像是活不久嗎？」「看起來快死了嗎？」這是因為無慘還是人的時候，體弱多病，大家認為他活不過20歲（第127話）。動漫版《鬼滅之刃》中出現的鬼，幾乎都臉色青白，應該是要表現「不死的存在＝死人本身」。在《鬼滅之刃》裡，疾病與鬼同樣有密切的關聯。
對新冠病毒潛在的不安，應該跟在日本精神土壤上呼吸的鬼的印象有所連結。《鬼滅之刃》爆發性的人氣，在2020年又持續加速。新冠病毒在日本最初的報導是2019年12月31日。進入2020年後，在中國武漢的大流行、2月3日停泊在橫濱港的鑽石公主號爆發群聚感染、4月7日發布緊急事態宣言。
之後，每天關於新冠病毒的報導不斷，《鬼滅之刃》的發行冊數亦隨之增加。
