才踏入捷運車廂，立刻有一位老先生從博愛座起身讓位。看他的年紀跟我沒差多少，動作也不是很敏捷，卻這麼有紳士風度，讓我非常感動。
我連忙稱謝，並說：「我再一站就要下車了，不用坐。」他才看似釋然地坐回去。
我只是沒染髮，看起來有那麼老嗎？
不禁想起最近讀到的多篇國際期刊論文提及，「別人眼中的你」、「自我感覺」和「實際年齡」，三者常有落差。通常，熟年者會覺得別人比較老，自己比較年輕，而且比實際年齡少個兩三歲，甚至更多。那位先生一定也是覺得自己年輕，才會讓位。
「自覺年輕」是有好處的
有一篇發表於2015年《美國醫學會內科醫學》期刊（JAMA Internal Medicine）的文章。在一項關於英國長期老化的研究中，6489位、平均年齡66歲的社區居民被問到：「你覺得你幾歲？」
有70％的人覺得自己比實際年齡至少年輕三歲；25％的人自認為與實際年齡接近（多或少個一、兩歲）；只有5％的人，覺得自己比實際年齡老了不只1歲。
追蹤8年後，研究人員把年齡、性別、認知功能、憂鬱症、身體狀況等因素，也納入統計分析，發現與「自覺年輕者」相比，「自覺年老」這組的死亡率高了41％，而且以心血管疾病最為顯著。
可見，「自覺年輕」不僅令人感覺良好，甚至可預測其將來死亡率的降低，這可能是他們具有韌性與自信，正面看待老年，並且常與同樣自覺年輕的人相處的關係吧。
愈怕變老，愈會被年老困住
儘管年老帶來了人生經驗與智慧，但自古以來，無論東、西方的文化，都常把年老與衰弱、孤寂、失能、失智等疾病劃上等號，令人害怕變老。
對許多人而言，這種對老年與老化的負面刻板印象，不僅從小就深植腦海，等自己變老了之後，也常不自覺地認同這種觀念。
因此，有些人年紀大了，就自認外貌、體力與智力都變差，而不再積極從事各種活動、或與人互動，也不在意穿著、打扮，果真把自己塑造成了刻板印象中的老人。
負面思考，可能會帶來慢性壓力
歐美各國有許多大型研究計畫，分別對數百人至數千人，追蹤2年至38年，探討「關於老年的正面或負面看法，對健康有什麼影響」。
近20年來，這些研究陸續發表了結果：持負面看法的人，死亡率較高，住院次數較多；而持正面看法的人，死亡率較低，走路速度較快、手的握力較強、認知功能較佳，並且比較能從衛教課程受益，而改善健康。
以發表於2009年《心理科學》期刊（Psychological Science）的，美國「巴爾的摩長期老化研究」為例，這項研究，從1968年至2007年，追蹤了386位、年齡18至49歲（平均37歲）的健康者。並且在一開始時，以問卷評估參加者對老年的看法，如「老人是無助的」、「老年人心不在焉」等共16項，分數高於平均值的表示負面看法，低於平均值的為正面看法。
結果發現，在38年的追蹤期間，對老年持「負面」看法的人，出現第一次心血管疾病（包括中風）的比例較高。例如在第30年時，持負面看法者的心血管疾病發生率為25％，而正面看法者只有13％。
研究者推論，對老年持負面看法是一種「慢性壓力」，因而間接導致了心血管疾病發生。
你怎麼看待老年，將來老年就會怎麼回應你
能活到老，是種福報，因為不是人人都有機會長壽。
變老，雖然會容顏改變、體力衰退、慢性病上身、親友漸凋零，以及收入減少等，但同時也累積了人生經驗、智慧逐漸圓熟，而且可以放慢腳步，學習新東西或展開第二人生。
老年，其實是個持續成長的過程。
人生如四季，走過春耕、夏耘、秋收，來到冬藏的季節，只要年輕時努力耕耘，老來就有好收藏。不求完全無病、無痛，但是，有病時，積極治療；無病時，維持健康的生活習慣，發揮最佳身心功能，享受活躍生活。
怎麼想，就會怎麼做，最後達到你所想像的結果。
所以年輕時正面看待老年，就會不由自主地往積極、成長、健康的活躍老年路上走；反之亦然。可見你怎麼看待老年，將來老年就會怎麼回應你。
