新冠肺炎從2019年爆發至今，已出現多種變異病毒株，且新冠病毒持續變異，疫情肆虐全球。目前台灣正竭力對抗的變種病毒屬於英國變異株，而印度變異株於去年10月5日首次在印度發現，根據WHO報告，今年5月11日前，印度變異株已在全球約44國現蹤，並持續蔓延至更多國家。
另外，根據日媒1日報導，日本神戶市境內首次出現一名50多歲男子，是英國變異病毒株再變異的病毒。根據英格蘭公共衛生署（Public Health England, PHE）的報告，目前有5株深受關切的變異株，包括英國變異株（B.1.1.7）、南非變異株（B.1.351）、巴西變異株（稱P.1或B.1.1.28.1）、英國再變異株（B.1.1.7 with E484K），以及近日獲廣泛討論的印度變異株（B.1.617）的子系B.1.617.2。
中研院「病毒變異全球即時監測網」日前分析指出，這些變異株都在刺突蛋白（spike protein）上發生了重要變異，增加病毒入侵或疫苗脫逃的機會。換言之，都比變異前的病毒株更具傳染力。
究竟這幾個變異病毒各自特性有何不同？先前指揮中心說不做基因定序了，這樣台灣的確診者要如何掌握是哪一種病毒株？又該如何因應防範？
「這2種變異病毒株」對疫苗較有影響
長庚大學新興病毒感染研究中心主任施信如，接受《信傳媒》電訪時解釋，這幾株變異病毒株的特性都差不多，「但我們知道有兩個大的突變，一個就是在去年4月614的位置突變（D614G），另一個就是英國變異株是在501的位置有突變（N501Y），這兩個加起來的傳染性已經夠強了，像台灣這波的流行就是這樣來的。」
施信如指出，後來的病毒又有在其他位點突變，「突變後目前看起來是還好，目前沒有證據顯示毒性會變得更強，但是可能會影響到疫苗的效力，因為疫苗是針對本來得病毒去設計的。」她表示，目前對疫苗比較有影響的變異病毒株主要是巴西株和南非株。
一位疫苗研發研究員，接受《信傳媒》訪問時解釋，世界各國都會監控這些病毒的基因序列，如果發現某一個序列特徵的病毒廣為流行，就會被俗稱為「地域變種」，例如序列B.1.1.7病毒株在英國流行，就被稱為英國變異株。
中研院：變異病毒株傳播更快
中研院也分析來自全球共享流感數據倡議組織（GISAID）資料庫上超過120萬筆的新冠病毒基因序列資料，得到這5株深受關切的變異株發生頻率的時間動態趨勢。
中研院指出，英格蘭公共衛生署與世界衛生組織（WHO）分別在2021年5月7日和2021年5月11日將印度變異株（B.1.617）的子系B.1.617.2升級為「深受關切的變異株」B.1.617.1和B.1.617.3雖尚未被歸類為深受關切的變異株，但也被英格蘭公共衛生署列為「調查中的變異株（Variant Under Investigation, VUI）」。
疫苗研究員也指出，「追蹤病毒序列，也可以追朔傳染途徑。每個變異株的傳染力、臨床症狀都會被記錄下來，如最近在台灣流行的英國變異株，感染的年齡層比較廣。在學理上，病毒與細胞受體結合的能力也有可能因突變而有變化，這也是追蹤病毒變異時，會特別注意的。」
他提到，發生在棘蛋白的變異相當引起科學家注意，「例如南非變異株在棘蛋白較前面的位置有一小段缺失，加上受體結合位置的氨基酸突變，感染力也變得更強。」
日本首例英國病毒株再變異》專家：突變機率高於DNA病毒
至於日本境內發現的新種英國變異病毒株，是病毒在體內進行變異，還是跟外界有關？為何病毒會一再變異？
對此，施信如解釋，這個病毒本身就是一個RNA病毒，突變很快的，像流感、腸病毒都是屬於此類病毒。「這類病毒除了突變之外，還有一個機制是基因重組，所以會有一個現象，當一個人同時感染不一樣的新冠病毒，可能是在很近的時間病毒同時進入，不是每個人都會，但有可能在同一個人身上的細胞裡，會有不同基因型的新冠病毒，就產生重組或自體本身的突變，這兩種機制都有，就變成一個新的變種病毒株。」
疫苗研究員也指出，新冠病毒這種RNA病毒，本身在複製繁殖的過程，突變的機率就高於DNA病毒，「試想病毒傳播越廣，繁殖的次數越多，如果適應人體，也就會累積更多突變。」他提到，跨國的傳染，在當地人群中也會有一段適應過程，最後這些變異會保留在基因序列中。
至於目前國內外新冠疫苗，對抗變異病毒株的效力如何？若增加劑數能增強效力嗎？
疫苗研究員表示，國外的施打比例較高，較能看出保護力的差異，目前各家疫苗的中和性抗體較不能抑制印度變異株。不過他也提到，國內的數據不足還無法評估。
而國內外疫苗廠目前也都在準備下一波感染，「學理上來說，突變的增加會使得疫苗的保護力下降，因為產生抗體的自體免疫反應是一種具有高度專一性的免疫能力。病毒上的抗原既然已經跟疫苗抗原有差異，免疫系統的準確度就可能下降。」
研究員進一步解釋，「另一方面，T細胞對清除病毒也很有貢獻，因此疫苗設計中，需要涵蓋T細胞免疫反應的抗原序列。」他表示，目前網路流傳的資訊會讓人有疫苗製造趕不上病毒的變異的印象，「事實上，核酸疫苗從設計到製造可以很快，莫德納和輝瑞疫苗就屬之。但次單元疫苗，研發和製造時間較長，比較有趕不上病毒流行的風險。增加施打次數，或許是一個應急的辦法，短暫提升中和性抗體來抑制病毒。不過目前追蹤病毒變異提供疫苗設計預測，還是很重要的防疫功課。」
施信如也請民眾不用擔心，她表示，就算疫苗效力降低，可能會再感染，「但還是有保護作用，引發重症跟死亡的比例還是可以降得很低。」
台灣確診數又上升！施信如：這幾天加快做「基因定序」
日前中央流行疫情指揮中心指揮官陳時中提到暫不做基因定序，但現在台灣的確診者中，是否有發現英國以外其他病毒株？這麼多的確診者要如何掌握是哪一種病毒株？該如何防範？
對此，施信如表示，「我的確也有點不放心了，所以這幾天會趕快做幾百支病毒的定序。」
而台灣接下來最要防範的是否是印度變異株？
施信如表示，印度株的特性也是感染性很強，「但沒有證據說它比較會引發重症，對疫苗的影響反而沒有南非株跟巴西株來得大。」她指出，現在大家會覺得印度很危險、病毒很毒，是因為印度感染的人數很多，「可是印度的人口本來就很密集，而且他們之前有大節慶，一下感染人數很多，死亡率一定會增加，且醫院一定來不及救，不然就是引發重症，像之前的流感。」
施信如解釋，其實以毒性來說每個變異株差別不大，「但現有的疫苗對巴西株跟南非株有效性會降低一些，因為這兩個變異病毒都有一個特色，就是都在484的位點突變（E484K），在這個地方突變會改變它的抗原性，讓現有的疫苗對它的保護力會降低一些。」
疫苗研究員提醒，即便疫苗施打的普及率很高，也不能掉以輕心，「目前的研究還不確定疫苗對於印度變異株的保護力是否和先前一樣，新冠病毒會跟流感病毒相似，都處於一直在發生變異，接種新一代的疫苗是預料之中，可以有效降低重症比例。不過，如何能快速普及到保護族群來阻斷病毒傳播，疫苗接種策略就顯得重要。」
研究員也表示，印度變異株跟其他病毒株差異比較大，「從感染人數來看，也是節節昇高的趨勢。」他認為「防」和「堵」是防疫的基本手段，但也是最重要的，且台灣過去也都很有經驗。
至於個人衛生健康，一樣要保持社交距離，「雖然老生常談，但對阻斷隱形傳播鏈是很有效果。」面對一直在改變的病毒，防疫手段和疫苗接種是同樣重要的。
