日本自民黨30日將選出新任黨魁，《共同社》5日民調顯示，候選人中以行政改革擔當大臣河野太郎呼聲最高（31.9%），前防衛大臣石破茂次之（26.6%），前外務大臣岸田文雄位居第三（18.8%）。
儘管菅義偉及其內閣的民調降至他任內最低點，仍有43.3%民眾會在年尾的眾議院大選中投給自民黨，最大反對派立憲民主黨支持度僅17.3%。
因此一如往常，自民黨黨魁之戰，將決定誰是下任日本首相。
國防、外交、防疫「三冠王」
58歲的河野太郎尚未正式宣布參選，不過他曾坦言「想進入首相官邸」，2020年前首相安倍晉三請辭後更是菅義偉的勁敵之一，因此外界咸信他不會放過這次角逐首相大位的機會。
河野太郎現任行政改革擔當大臣，負責武漢肺炎疫苗接種事宜，這為他帶來許多曝光機會，然而截至2日該國僅47.2%人口完整接種（兩劑）、58.2%注射一劑，以已開發國家標準而言接種率偏低，之前又出現莫德納混入異物事件，河野太郎也因此飽受批評。
成為「疫苗大臣」之前，河野太郎分別擔任外務大臣、防衛大臣，等於幾個內閣要職他都跑了一遍，從外交、國防「雙主修」加上防疫一舉變成「三冠王」。
河野太郎基本上主張延續安倍晉三的政策，在國會屬於副首相兼財務大臣麻生太郎領導的「麻生派」（53人）。
6日下午日媒傳出，另一名潛在候選人、民調居於第二的前防衛大臣石破茂，可能棄選並支持河野太郎，如此一來河野太郎有望獲得「石破派」（17人）支持。
是「網紅」也是抗中鷹派
河野太郎在社群媒體上相當活躍，發文也會使用漫畫、虛擬偶像等素材貼近年輕人，這樣的「網紅」作風讓他被視為黨內的特立獨行者，而他也是較早開始對中國採取強硬立場的日本高層。
擔任外務大臣（2017-2019）時，河野太郎和北京關係還不錯，中國外交部發言人華春瑩在他卸任時還公開感謝他改善日中關係，然而他改任防衛大臣（2019-2020）時卻成了「反中鷹派」。
出任防衛大臣期間，河野太郎明言支持日本成為「五眼聯盟」的第六眼，登上日本最西端領土與那國島、宮古島視察自衛隊，而他加強日本導彈防禦部署引起中國、北韓不悅時，他反嗆「防衛國土天經地義，為何需要中朝理解？」
鴿派岸田文雄對中態度丕變
儘管河野太郎、石破茂民調名列前茅，目前正式宣布參選的，其實只有前外務大臣岸田文雄，以及前總務大臣高市早苗。
64歲的岸田文雄，屬於自己領導的「岸田派」（46人），該派閥是黨內第三大勢力，但他一直有民調拉不起來這項弱點。
岸田文雄是安倍晉三以前屬意的接班人，他原被視為鴿派代表，對安倍晉三的修憲計畫也沒那麼熱衷。
然而，岸田文雄近日態度丕變，在訪談中直言「台灣海峽會是下一個重大問題」、「對付中國是首要任務」，並指日本必須具備足以攻擊敵方飛彈基地的武力，而非僅是飛彈防禦系統。
安倍晉三支持高市早苗
另一方面，60歲的高市早苗力拼成為日本首位女性首相。
高市早苗承諾制定政策對抗中國科技威脅，防範敏感資訊洩漏至中國，此外身為保守派，她因屢次前往靖國神社致意而激怒中國、南韓。
高市早苗雖然不屬於任何派閥，但《讀賣新聞》只有自民黨人士透露，安倍晉三支持高市早苗。
安倍晉三加持下，高市早苗不僅有望通過20名推薦人的參選門檻，也有可能獲得安倍晉三所屬派閥「細田派」（96人）一部分支持。
《華日》：日本會對中國更加強硬
日本目前的政治環境，畢竟不容易出現一個像美國前總統川普（Donald Trump）那樣橫空出世、大破大立型的領導者，《華爾街日報》也預測無論誰當選日本首相，日本會繼續依循近日展現的對中強硬路線，甚至更加強化。
而除了「中國政策」成為自民黨黨魁選舉的拉票和辯論焦點，也可以觀察到安倍晉三儘管因病辭職將滿一年，他的政策和影響力依然是足以左右日本政壇未來的重要指標。
至於其他潛在候選人，還包括前總務大臣野田聖子、自民黨政調會長下村博文等人，他們有些是之前已經宣布棄選，但在菅義偉退出後又萌生參選之意。
自民黨黨魁選舉方法採簡單多數決，該黨議員有383票、普通黨員383票，合計766票，投票日是9月30日。
