本文作者為：美國西北大學（Northwestern University）凱洛格管理學院（Kellogg School of Management）教授Nancy Qian，她也是該校「中國實驗室」及「中國經濟實驗室」的創始主任
美國自阿富汗撤軍引起全球注意，那些遭美國及其盟友留在阿國的人陷入混亂、痛苦和悲傷，同樣激起強烈批評。20年來的戰爭，數萬人付出生命、投資高達2兆美元，竟不足以重建一個新的阿富汗，這似乎令人感到難以置信。
許多人互相指責，也有很多人被指是這場西方崩潰的罪魁禍首，但他們並不願觸及最根本的問題：阿富汗缺乏普遍的民族認同，而由美國領導的西方聯盟對建立這樣的認同缺乏自信。
民族認同，是建立正常國家的第一步
所有能正常運作的國家，都具有某種程度的普遍民族認同感。這種認同感，通常依據宗教、語言或族群（ethnic）劃分，這種界線有時正是為了建立國家（nation-building）而創造。
例如，19世紀普魯士人創造了日爾曼民族的認同感，並推廣至他們不斷擴大的疆域。新德語（new German）雖與古老的高地德語（high German）相關，但在普魯士人試圖建立一個新德意志民族（German nation）之前，新德語並不真正存在。18、19世紀法國和義大利建國也分別遵循了類似路線。
民族認同雖是有機發展，往往也得靠政府以基本國民教育為中心，積極推行政策加以培養。這是因為學校可以影響年輕人和易受影響的群體，用共同語言教導他們，教授共同的歷史、鼓勵建立共同的文化氛圍。
18、19世紀的美國領導人認為，公立學校將有助融合來自世界各國的移民，並讓他們認同自己是美國人。前美國總統華盛頓（George Washington）和教育改革派人士曼恩（Horace Mann）認為，在建立公民共同價值觀、實踐團結方面， 學校發揮著不可或缺的作用。
然而，打造民族認同是一個漫長的過程。建立公立學校、設計課程、培訓教師都需要時間，之後還得花費多年教育兒童，甚至還必須經過長久等待，才能讓民族認同在社會發揮領導作用。美國也是經過好幾代人才塑造出足夠的團結感，得以在解決國內政治分歧的同時，避免武裝衝突爆發。即便如此，純英語授課也是直到1930年代才成為美國小學的教學標準。
而近年沒有其他國家，比阿富汗更需要某種共同的身分認同。
語言教育，是塑造民族認同的第一步
阿國官方承認的民族高達14個，廣義而言這些人生活在四個不同的地理區域，並使用40到59種母語。2001年當美國領導的聯軍攻入阿富汗，該國早已被內戰分裂了數十年之久，甚至是好幾個世紀，這段歷史導致阿國內部更難建立信任和合作。
一直到西方撤軍，阿國也沒能建立起普遍的身份認同。該國永無止盡的內戰和近來的事件表明，美國20年佔領並未改變其因種族和語言等因素，而導致的政治分歧。
儘管美國投入大量資金和精力以提高整體教育水準，阿國的學校課程依舊沒有統一。儘管達利語（Dari）和普什圖語（Pashto）在阿國並行不悖，平面和廣播媒體也同時使用這兩種語言，許多阿富汗人仍只能說其中一種語言，甚至兩種都不會。
美國及其西方盟友不僅未能積極促進阿國建構普遍的民族認同，甚至刻意迴避任何可能招致「缺乏文化敏感度」（cultural insensitivity）批評的行動和措辭。考慮到西方國家在歷史上，常於國內外大力推行文化同化（cultural assimilation）和消滅政策（eradication policies），他們會有這樣的憂慮並非毫無道理。
然而，民族認同不必然具有歧視性，建立這種認同感也不是非得採取強制手段。瑞士等歐洲國家的經驗表明，以多種語言打造共同的民族認同完全是有可能的，關鍵在於讓所有學生都學會這幾種語言，如此一來語言就不會成為一種分裂因素。同樣地，一個國家的共同歷史，可以包括所有曾生活在那裡的人。
此外，相關教育政策也能以相當溫和的手段落實。沒有必要像19、20世紀初的美國、加拿大和澳洲，強迫少數民族的兒童住在寄宿學校，重蹈過去可怕的覆轍。大量證據顯示，金錢和實物獎勵能顯著提升發展中國家的入學率。
建立認同的時間太短，而戰爭太長
這類政策的困難之處，部分在於其所需的執行時間十分漫長。首先，各國必須招募足夠數量的教師，能夠以多種語言教授統一課程。即便是美國，1920年代許多學校仍以移民的母語授課，因為這也是教師本身所說的語言。
此外，即使第二代在第一代教導下，成為一個更具民族團結意識的世代，並在成年後參與該國的政治和經濟生活，其對民族認同的影響至少也要40年甚至更久才會出現──而美國及其盟友從來沒打算在阿富汗待這麼久。
20年對一場戰爭而言太過漫長，然而對於建設穩定的民族認同，卻又太過短暫。
因此，西方辜負了阿國民眾的期待並不令人意外，因為西方從來不願以有意義的方式促進該國民族團結。因此一旦美國撤軍，阿國就像以前一樣四分五裂，只能在專制政府和內戰之間做出痛苦的選擇。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英校稿潤飾。
