過一江橋進入頭汴坑山區，一路蜿蜒直上的136市道山路，是許多車友津津樂道的休閒勝地，這條由臺中市太平區通往南投縣國姓鄉乾溝村的要道，也是國道6號交通壅塞時的替代道路。很多人或許不知道，在現代化的柏油路尚未鋪設前，這條沿著頭汴坑溪的便道，也是住在埔里的泰雅族人，到臺中盆地最快速的捷徑。
原住民與漢人在此交流
頭汴坑位於臺中市的東南邊，在漢人入墾之前，已有原住民分布其間，平埔族群包括拍瀑拉（Papora）、貓霧族（Babuza）、巴則海族（Pazeh）和洪雅族（Hoanya），與屬於高山族的泰雅族（Atayal）。原住民在本區以狩獵為主，兼有簡單的農業生產，以及捕魚活動。清朝在此設有「隘口」，以防漢人開墾山區，也防泰雅族人進入盆地。頭汴坑溪在枯水期時，伏流河床遍佈石礫，豐水期時每遇暴雨來臨，洪水竄流時生水患，並不是理想的居住地區，但意外地頭汴坑卻很早就有漢人開發的記載。
林家開墾渠道造就蝙蝠洞
與霧峰林家有血緣關係的太平林家，林石的孫子林志芳，與其後代對於太平和頭汴坑拓墾有密切的關係，最重要的是開闢頭汴坑圳，該圳是太平最長且灌溉面積最廣，歷史最久遠的圳道。根據日本政府調查指出，頭汴坑圳開築於1750年（清乾隆15年），由林占梅等人出資300圓築成，後由林志芳以350圓擴增，後再交子孫維修管理。頭汴坑圳自茄投腳築埤引入頭汴坑溪水，開山鑿洞穿過數山，灌溉頭嵙山系西側之平地，也因為有此一水圳，才能開發頭汴坑原野田園數百甲，這也是頭汴坑最負盛名「蝙蝠洞」的真正由來。
蝙蝠洞在巨石組成的山壁夾縫中，曾有大群蝙蝠棲息，後因生態環境改變，於是蝙蝠轉而它處另謀棲息。1960年代在交通仍然不便的情況下，蝙蝠洞就享有盛名，幾乎是頭汴坑的代名詞，也是當時中部青年學子最嚮往的旅遊地點，每到假日就看到成群的人們在此戲水烤肉，至今仍是太平重要的觀光景點。
庇佑開墾先民的媽祖娘娘
位於頭汴坑山區的聖和宮，是一棟已有百年歷史的媽祖廟，林志芳開墾頭汴坑，重新整理水圳，僱用大批長工與佃農，但此地常有泰雅族「出草」，雙方衝突不斷。加上醫療落後，在此工作的壯丁，常染上疾病、疫情；因此迎請一尊媽祖神像到頭汴坑鎮守庇護。
聖和宮最早奉祀媽祖的位址是在林志芳雇用的佃農公廳，因陋就簡以竹造而成廳堂。1916年（大正5年）時，地方人士商請「林合順」墾號無條件提供土地，作為聖和宮建築基地，由村民胼手胝足，修造三合院式土牆廳堂。今日的聖和宮於1995年重建，1997年落成啟用，成為當地居民的信仰中心。
百年洗手臺見證防疫歷史
頭汴坑盛產樟樹，清末劉銘傳特許開發樟腦事業，一江橋旁有處舊地名「腦館」的地方，就是當時提煉樟腦的地點，做法是將樟木的根削成碎片後，放進一個木桶裡面，並在上面倒扣一個陶缸。在木桶下面煮水將樟木根碎片蒸煮加熱，連續不斷蒸燻10天，便會在陶缸上面形成結晶。
日治時期依然重視樟腦的提煉，為維護地方治安，特別在頭汴坑設置中型派出所，採住宅區與辦公廳舍混合型式，最特別的是在水泥磚砌的辦公廳舍大門口，設有泥作的遺跡御手臺（洗手臺），這也是全臺舊警察廳舍唯一留下的早期防疫遺跡，在進入辦公室前每個人都要洗完雙手。這棟超過百年的日式派出所，在2020年1月被臺中市政府公告為歷史建築，派出所中央之事務室結構為加強磚造，牆身為米黃色洗石子，其立面及山牆上帶有簡化的裝飾藝術風格，兩側眷屬宿舍為木構造，牆面為編竹夾泥牆，外覆雨淋板。派出所保留當時的營建技術與構造方式，值得前往欣賞緬懷。
冒著生命危險採集的皇帝筍
頭汴坑的農產品方面以枇杷與荔枝為大宗。日治時期日本園藝家改良枇杷種「茂木」與「田中」，成功試種於頭汴坑磨仔墩，並贈給農民，進而發揚光大；荔枝則是太平林家在清末將福建優良品種「黑葉仔」引進，種在頭汴坑的「內城」，因此當地目前還有全臺最古老的黑葉荔枝樹。
頭汴坑最特別的是原生種的箭竹，因其美味又稱為「皇帝筍」，但早年箭竹筍分布在原住民生活場域內，採摘箭竹筍須冒著被出草的危險，因此又被稱為「砍頭筍」。每年夏天是「皇帝筍」盛產的季節，農民要在河床邊或山坡上尋尋覓覓，只要嚐過「皇帝筍」的人，一定無法忘懷鮮甜的滋味，略帶苦味的筍子更具有消炎退火的功效，難怪農民要冒著生命危險採集。
與新社交界處的酒桶山，海拔雖只有997公尺，因為豐富的生態和壯麗的自然景觀，視野遼闊，可眺望臺中盆地，是欣賞日落的絕佳地點，山上開設許多的景觀餐飲或民宿，是市民假日呼朋引伴的好選擇。貫穿頭汴坑的136市道，行經天圓彌勒院、仙女橋、石頭公、仙女瀑布、樟湖農路、自強農路等地區，沿途自然生態極為豐富，可盡情享受沐浴在山林景致中的暢快感，也可以直通到埔里，享受駕馭在森林浴中的快感。頭汴坑充滿知性人文與自然之美，絕對是值得一遊的好去處。
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