台灣氣候四季如春，在濕度較高的影響下，慢性過敏其實是許多人的共同問題。溫度的變化容易造成上呼吸道的黏膜變化，導致鼻腔的空間改變，影響到呼吸道調溫調濕以及過濾雜質的關鍵功能，更進一步引起下呼吸道的功能障礙。所以冬季的氣道保養必須要儘早開始，同時從細節做起，才能改善以及維持呼吸道健康，避免胸痛，胸悶以及咳嗽的困擾。
大致而言，冬季氣道保養會需要面對以下幾個變化的威脅。
一、溫度差異
由於東北季風影響，立冬之後日夜溫差大。由於夜間低溫的影響，會加重上呼吸道負擔，許多人在夜間會有鼻塞的感覺，進而造成潛意識的張嘴呼吸，使得一些睡眠呼吸障礙的族群症狀加重，影響到氣管及進一步自律神經的相關症狀出現。
二、濕度差異
冬天因時節不同，可能陰雨綿綿導致室內濕度上升，加重過敏原問題，或是一段時間沒有下雨，低濕環境導致呼吸道黏膜受損，都造成呼吸道保護功能下降。
三、空氣汙染
冬天的空氣汙染可以區分成由東北季風帶入的霧霾影響，或是臺灣本土由於工廠或河床風沙所引起的室外空氣污染，或是由於冬天窗戶關閉，細懸浮微粒增加，空氣不流通，室內空氣汙染造成呼吸道負擔。
四、病毒盛行率上升
往年因冬季氣溫及濕度特性影響，呼吸道表面溫度下降，會導致氣道對抗病毒能力下降，使得流感病毒及其他呼吸道相關病毒複製能力增強，引起各種不同呼吸道感染。更可怕的是，病毒破壞呼吸道黏膜，造成細菌同時感染機率增加，都使得有呼吸道問題的病患冬季反覆發作，導致急診或住院就醫。
要對抗這些呼吸道的潛在威脅，在冬天透過以下細節的調整，可以降低季節性的氣道影響。
一、溫差方面
冬季早晚外出時應注意呼吸道保溫，配戴口罩維持氣道溫溼度，並搭配合適抗過敏藥物提升上呼吸道功能，降低下呼吸道負擔。如果因氣候問題室內使用暖氣時，應避免戶內外溫差過大，降低氣管適應溫差能力。
二、濕度方面
濕度過高會造成室內塵蹣及黴菌等滋生所造成的呼吸道過敏症狀，適度使用除濕機可以改善濕度高造成的相關問題。然而室內溼度盡量設定於合理濕度，避免氣道過乾造成損傷。
三、空氣汙染
空氣汙染對身體的危害時刻存在，面對室外空氣汙染應配戴口罩降低空氣汙染對氣道影響，同時評估合適的交通工具，減少汽柴油燃燒所引起的呼吸道危害。對於室內空氣汙染，則建議使用空氣濾清器，或是善用室內外過濾性對流，降低室內懸浮微粒，由於台灣室外普遍存在霧霾問題，開窗並非最佳選擇，反而會導致室內溫度下降較快，導致呼吸道症狀出現。
四、病毒潛在威脅
冬天由於氣道保護功能下降，以及病毒複製速度較快，相形增加呼吸道病毒對高風險族群的影響。這兩年除流感病毒外，新冠病毒的盛行都使得潛在流行不可避免。要降低呼吸道病毒的影響，高風險族群應預先施打流感疫苗，而新冠病毒疫苗更應考慮全民施打，產生群體免疫，降低流行風險。同時在公共場所戴口罩，勤洗手，降低病毒傳播風險。對於有持續呼吸道症狀時，應盡早就醫，適度使用呼吸道保養藥物，以降低病毒相對威脅。
呼吸道的調控會與維持身體中心溫溼度的恆定有關，除了讓氣管的健康得以維持外，其實也可以讓氣候對心血管的影響下降，同時改善自律神經機能。透過對氣道問題的瞭解與克服，改善潛在的健康威脅，相信大家可以維持身體的機能平衡，享有一個沒有感冒和咳嗽的靜謐冬天。
原文作者為臺北醫學大學附設醫院 胸腔內科主治醫師暨事業發展部主任 周百謙，本文轉載自《北醫附醫健康報》
