身高188公分、69年次的橘焱餐飲集團董事長吳念忠，一出場就成為吸睛焦點，他跨入餐飲界近17年，旗下最為人熟知的就是「胡同」燒肉品牌。
當年大學體育系畢業，順理成章成了健身房經理，公司倒閉後在朋友邀約下開店，沒想到胡同燒肉一開就是17年。
吳念忠回憶，胡同從吧檯起家，「開業前半年都沒有客人，都在擦玻璃、打蚊子」；他親自站吧台為客人烤肉，後來靠著一個、一個客人進來，餐飲門外漢成就了如今年營收超過8億元的燒肉王國。
餐飲門外漢打造燒肉王國
橘焱旗下除了「胡同」外，包括日式雞肉串燒「台北鳥喜」、日式蝦味拉麵「一幻」…等，今年更以日本和牛燒肉專賣店之姿，打造全新餐飲品牌「一牛楽」。
吳念忠說，不像十幾年前，燒肉是流行餐飲，現在燒肉已經步入成熟市場，消費者能比較的愈來愈多，也想吃到更好的燒肉。現在每走幾步路就有燒肉店，每個人都有創業夢想，競爭也愈來愈激烈。
「一牛楽」再進軍日本和牛燒肉專賣
因此，吳念忠想往更高單價的全日本和牛領域前進，拆分市面上拆不出來的單位，不同於很多店是走限量路線，「客人來就要讓他們吃到」。
例如一般標榜「一頭牛」販售的燒肉店，多數僅用一種和牛再分切出不同部位，但是「一牛楽」藉由多年來累積肉品進口的資源，每天可以供應來自日本滋賀縣、岩手縣、岐阜縣、宮崎縣、北海道等各地日本和牛，讓客人可以吃到多款知名如近江牛、飛驒牛、宮崎牛等。
且依據肉質紋理筋膜再拆解出約36個細緻部位，涵蓋有內裙肉、扇子肉、肋眼芯、紐約客芯、夏多布里昂等，這都考驗著師傅的刀法與分切技術。為了讓饕客有「和牛重擊」之感，也推出平均每人高達350公克的肉量套餐。
所有的事，都是「堅持」兩個字
目前胡同在台灣有11家分店，今年要在花蓮開出第12家，也將進軍新加坡與美國加州，除了「一牛楽」外還會再引進壽司店。而中國也有12家胡同，今年中國還要再加盟5-10家店。感嘆餐飲人才難找，胡同在去年11月也調漲員工薪資，門市員工最低薪資從3.6萬調漲到4萬元。
有3個小孩的吳念忠說，目前正在與日本東京電視台合作，將引進3D互動系統，未來要結合親子餐廳；之後還要跨入住宿與旅遊領域。一路走來，從完全沒有餐飲背景，到一手打造燒肉王國，吳念忠有感而發：「所有的事，都是堅持兩個字。」
