本文作者為：
萊弗莫爾（Saul Levmore），美國芝加哥大學法學院教授，曾任該院院長；
雷傑（Carolyn Baker Ringel），美國家暴防治組織「第二步」（The Second Step）律師。
當莎士比亞寫下「名字代表什麼？玫瑰即使不叫玫瑰，也一樣芬芳」，他的意思是事物的本質不是由名稱決定，把梅子改叫梨子，也不會讓梅子嚐起來有所不同。
然而，名字確實是有含義的。儘管有些人認為言語不像石頭棍棒那樣會造成實質傷害，所有人都還是會告誡孩子，不要用不雅名稱辱罵別人。從內戰將領、前總統、販賣類鴉片藥物的薩克勒家族（the Sacklers）到華盛頓特區的橄欖球隊，他們的名字歷經移除、抗議、挑戰和更改。如今沒有哪個有理智的人會取希特勒（Hitler）這個名字，甚至連阿道夫（Adolf）也遭迴避。
民族自決英雄是種族主義者？威爾遜學院改名
名字是極為個人的。當跨性別者取了一個新名字，他們稱自己的舊名「已經死亡」，表示新名字代表一個新的人。連同其性別，過去那個人已經死去，而一個擁有新性別與姓名的人再生。
有關更名的爭議今日無所不在，球隊和學校的名稱之戰尤其激烈。不僅公共建築、街道和其他空間的名字引起論戰，美國大學和職業球隊改名也所在多有。在許多案例中，人們堅持（或僅是出於習慣）使用舊名，然而舊名經常涉及北美原住民，讓年輕世代感到不安。
2017年耶魯大學重新命名凱爾洪學院（Calhoun College），因為這位19世紀的美國副總統凱爾洪（John C. Calhoun）支持奴隸制、州政府權力（states’ rights）和廢除聯邦法律這項事實，被認為實在令人不快，如此重要的學院不應以他為名。現在該學院是以美國電腦科學先驅葛麗絲霍普（Grace Murray Hopper）命名。
出於類似原因，2020年普林斯頓大學的威爾遜學院（Woodrow Wilson School）改名為「普林斯頓公共與國際事務學院」（Princeton School of Public and International Affairs），未來的傑出校友或金主將能爭取其命名權（雖然薩克勒家族應該不用費心申請了）。
相形之下，美國首都的名字似乎還在安全範圍內，儘管美國首任總統喬治華盛頓（George Washington）也有蓄奴。事實上美國許多街道和城市的名稱，仍繼續紀念很可能與奴隸制有關的人士。
50年後不准再改名？命名異議的「法定時效」
某些案例中，抵制改名者提出己方的道德論述。舉例而言，雖然前美國總統威爾遜（Woodrow Wilson）無疑是種族主義者，還把許多非裔美國人踢出政府高層官職，其國內政策卻具有進步主義色彩；不過其他人也可能反駁，功過並不能相抵。
一個存在已久的問題在於，面對規範不斷演進以及後世反對聲浪，真的有任何以人為名的名稱是安全的嗎？最終，幾乎每個名字都可能與變得令人反感、極為冒犯的行為或信念有關，即使這些行為和信念之前顯然備受推崇，甚至是受到鼓勵。我們沒有人能肯定，今日每項職務都能經得起時間考驗。若以現在的標準來評斷，我們的祖宗無疑做過好事，但也曾犯錯。
要解決這個重新命名的難題，有三種方案值得考慮。第一種與「法定時效」有關，我們可以將命名異議條款限定在某個時效內，例如50年。這是對社會和政治慣例強加某種時限，但能避免命名異議永無止盡的問題。我們必須承認，今日看來正常的事物，在我們子孫後代眼中或許令人毛骨悚然。
如果採用這種方案，儘管喬治華盛頓曾經蓄奴，仍能保留華盛頓州這個名稱。我們的國家名稱也是如此，畢竟未來世代可能會意識到「美國」（America）是源自15世紀的義大利探險家亞美利哥（Amerigo Vespucci），而他曾拒絕僱用女性擔任水手。
無論如何，社會價值觀改變通常需要一段很長的時間。職業橄欖球隊「華盛頓司令隊」（Washington Commanders）改名前一直叫做「華盛頓紅人隊」（The Washington Redskins），這個名字可是用了80多年才被放棄。然而這個方案要能有效實施，遭到反對的社會慣例必須足夠強大（無論它變得多麼惹人厭），讓人們在命名異議時效過後仍同意放棄改名。
名字也有「保存期限」？定期拍賣命名權
第二種方案是借用「期限」概念。名稱具有一定「保存期限」，但社會默認在保存期限過後，負責機構仍能選擇延用原名。
例如紐約大學的薩克勒研究所（Sackler Institute），就是以捐款者的名字命名。這個方案或許隱含大學可根據出價高低，自由將命名權賣給競標者的問題，不過同樣地，也只有獲利因素才能讓橄欖球隊等營利企業決定改名。能帶來改變的正是市場壓力。
最後一項方案，涉及「買斷」概念。如果原本的名稱不是「賣出」命名權，而是為了紀念捐款者或公共人物，重新命名並不難實現。如果某人或團體願以「移除威爾遜的名字」為條件捐錢給普林斯頓大學，它沒什麼道理不接受這份禮物。這並非什麼全新的概念，劇院和體育場就常出於廣告目的重新命名，附加其上的企業名稱也往往有一定期限，畢竟命名權是要再出售的商品。
至於球隊名稱，它們通常具有歷史悠久的涵義，並使球隊能從中獲益。但如果原有的名稱被認為令人反感，那麼把命名權拍賣掉反而對球隊和批評者都有好處。
上述三種方案可綜合運用，其優點在於要求我們正視時代在變化，名稱同樣能有所改變，而為重新命名制定某些規範是可能的。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英校稿潤飾。
