隨著亞洲對液化天然氣需求的增長，北美能源公司正在北美西海岸建造更多的裝載和液化天然氣（LNG）設施，以繞過擁堵的巴拿馬運河。
歐洲也進口越來越多北美液化天然氣（LNG），以減少對俄羅斯天然氣管線的依賴，但歐洲市場正在努力確保建造更多的浮式儲存和再氣化裝置（FSRU）。
上周，歐盟和美國宣布簽屬一項協議，美國向歐盟出口更多美國LNG，根據協議條款，美國今年將比原計劃向歐盟多供應150億立方米的液化天然氣。
2040年亞洲對液化天然氣的需求將大增約一倍
另一方面，亞洲對北美天然氣的需求也很殷切。《日經新聞》報導，能源巨頭殼牌預測，到2040年，亞洲對液化天然氣的需求將大增約一倍，達到每年近5億噸，佔全球需求的70％左右。尤其是對東南亞的出貨量預計在2020年至2040年間將大增約1億噸，超過對中國的6000多萬噸的增量。
「我們在美西海岸的第一個液化項目引起了極大的興趣，該公司將特別評估亞洲市場。」Sempra Energy旗下基建部門（Sempra Infrastructure）總裁Dan Brouillette告訴日經新聞。
這家美國的能源集團正在投資約20億美元，在墨西哥的Baja California建設一座天然氣液化設施，該設施將於2024年投產，年產能為325萬噸。該公司考慮再增加1200萬噸產能，預計下一階段將增加1200萬噸產能。
Sempra Infrastructure今年1 月份還宣布，他們與墨西哥聯邦電力委員會（CFE）簽署一份諒解備忘錄，將在錫那羅亞州共同建設一個液化天然氣（LNG）接收站。
Sempra Energy在墨西哥沿岸建造天然氣設施
墨西哥總統奧夫拉多爾已表示政府支持CFE的液化天然氣業務，並放眼亞洲和其他海外市場的出口市場。
在加拿大西海岸，新加坡的太平洋能源公司（Pacific Energy）希望在2023年開始建設LNG出口設施。負責該項目的公司Woodfiber LNG去年 11月與美國的McDermott International 簽署工程和建設合約。
該項目計劃於2027年建成，年產能為210萬噸。據報導，這項工程總計將耗資16億至18億加元（12.8 億至 14.4 億美元）。
「世界需要更多的加拿大天然氣，我們已經預先賣掉超過70％的未來產量，這一事實表明，加拿大的天然氣在全球的需求量仍將很大。」Woodfiber表示。
LNG貨船不走巴拿馬運河，成本更低，運輸時間更短
目前，大多數北美液化天然氣設施位於墨西哥灣。沒有一家在北美西海岸運營，目前只有幾家廠區正在興建當中，包括殼牌和三菱公司在加拿大的合資企業、以及Sempra墨西哥的項目。
但墨西哥灣的液化天然氣需要先通過巴拿馬運河。由於對中國的運輸巨大，2021年穿越這一條馬水道的LNG運輸船數量增加約30％，隨著亞洲需求的增長，預計運河將更為擁堵。
完全繞過運河意味著運輸速度更快、成本更便宜。可以將液化天然氣從北美西海岸運到亞洲縮短至8天左右，而商船從墨西哥灣到亞洲至少需要20天。
2021年2月左右，運河擁堵推動亞洲液化天然氣現貨價格上漲，由此引發電價上漲，導致一些日本電力公司倒閉。LNG貨船從北美西海岸出貨的數量增加，可以將這類風險降至最低。
目前俄烏戰爭期間，歐洲天然氣價格飆升，越來越多美國液化天然氣賣到大西洋彼岸，儘管這暫時減少巴拿馬運河的交通量，但只要亞洲對液化天然氣的需求擴大，從長遠來看，通過運河的運輸船數量只會增加。
日本石油、天然氣和金屬國家公司的Yutaka Shirakawa表示，「巴拿馬擁堵顯然會繼續惡化，預計北美西海岸建設新的液化天然氣設施，將對亞洲能源供應的發展產生重大影響。」
