本文作者為：巴克霍茲（Todd G. Buchholz），他曾任前美國總統小布希（George H.W. Bush）的白宮經濟政策主任、避險基金「老虎管理公司」（Tiger Management）總經理，著有《已故經濟學家的新思想》（New Ideas from Dead Economists）、《繁榮的代價》（The Price of Prosperity）
前情提要：
俄烏戰爭戰情膠著，俄羅斯11日起以維修名義關閉「北溪一號」天然氣管線，並指由於設備運輸問題，不保證之後會恢復供氣。當歐洲打起能源大戰，從以色列經義大利通往歐陸的「東地中海天然氣管線」再次成為討論焦點。
之前，該管線的建造計畫因不符能源永續標準而遭擱置，然而7月6日歐盟立法機構「歐洲議會」通過表決，天然氣、核能在特定條件下可算是「綠能」，這項決議或許能讓「東地中海管線」死而復生。
除了鷹嘴豆泥之外，要希臘、埃及、巴勒斯坦和以色列等國對任何事情達成共識幾乎是「不可能的任務」。因此，如果他們能對某事達成一致意見，我們就該認真對待他們的看法。2020年，這些國家的領導人擱置長久以來各種新仇舊恨，就一條管線形成共識，那就是「東地中海管線」（下簡稱EastMed），它能把地中海新發現的天然氣輸送至歐洲。
拜登使EastMed胎死腹中
事實證明，希臘、埃及、巴勒斯坦和以色列頗有先見之明。當時他們並不知道天然氣價格今日會大漲4倍，也不知道俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）會將俄國天然氣當成戰爭和商業武器。令人遺憾的是，美國總統拜登（Joe Biden）2021年一入主白宮，便派特使用含糊不清的環保理由扼殺了這項計畫。
我這樣描述拜登政府的命令，是因這件事是美國國務院官員在「背景簡報」或「非正式文件」（non-papers）中洩露出來的。這份非正式文件沒有提及拜登，這並不令人意外，畢竟2014 年時任副總統的拜登還稱讚該計畫能達到潛在「雙贏」局面。然而如今普丁對烏克蘭發動無理攻擊，就是因為俄羅斯自己的天然氣儲倍讓他有了底氣，這顯然代表拜登政府應立即轉而支持EastMed。
拜登政府的無差別「反能源管線」運動非常危險。除了地中海，拜登政府停建加拿大─德州輸油管「基石XL」（Keystone XL），也否決了建造賓州─新英格蘭輸油管的提案。與此同時，從新罕布什爾州（New Hampshire）到英格蘭罕普夏郡（Hampshire），居民被警告炎炎夏日可能會發生停電，還被建議先把大毛毯買起來準備過冬。
拜登政府排斥能源管線，並大讚風車、太陽能農場這些更具經濟競爭力、對環境更友善的能源。當然，所謂對環境更友善，取決於製造磁鐵所需的釹、鏑等稀土原料在哪裡開早（最有可能是中國），還有打算把120公尺高塔、運轉時充滿噪音的葉扇、能把人閃瞎的鏡子放去哪裡。
EastMed能滿足歐洲10%天然氣需求
對於能源議題，歐洲領袖往往比美國政治人物「更綠」，但就連他們也對美國反對EastMed感到大惑不解。他們已經明白，現代經濟發展就是需要天然氣，至少在綠色能源能克服定期停電這個問題之前是如此。因此，歐洲資助EastMed進行可行性研究，EastMed可望滿足歐洲1成的天然氣需求，其建造成本預估為70億美元。
隨著歐洲民眾抗議能源價格高漲，歐洲真的亟需在東地中海建設管線。因此，6月15日歐盟執行委員會主席范德賴恩（Ursula von der Leyen）和埃及、以色列的能源部長簽署了一項歷史性備忘錄，好將天然氣從以色列運輸至埃及，在那裡把它變成液化天然氣（LNG）後再送至歐洲。
對於這類能源計畫，土耳其的參與時斷時續，拜登政府似乎因此感到不安，並希望土國更加投入。土耳其肯定有動力合作，畢竟他有45%的天然氣是從俄羅斯進口。儘管土耳其總統艾爾段（Recep Tayyip Erdoğan）政策反覆無常、措辭粗魯讓其他參與者感到憂心，過去幾個月艾爾段以「暖男」方式對待鄰國，在安卡拉（Ankara）招待以色列總統赫佐格（Isaac Herzog），還在以色列獨立日發去賀信。
由於巴勒斯坦自治政府（Palestinian Authority）和以色列都是「東地中海天然氣論壇」（EMGF）的創始成員，艾爾段不太可能以伊斯蘭或反猶主義名義抵制、挖牆腳或以其他方式破壞EastMed。
缺乏美國支持，EastMed難獲貸款融資
20世紀絕大多數時候，講到「中東能源」就想到阿拉伯半島石油，但最近新發現的天然氣田改變了這個局面。2018年義大利公司Eni鑽探到1.6公里深處時，發現巨大的「Zohr氣田」，埃及頓時從LNG進口國搖身一變為淨出口國。阿拉伯語「Zohr」的意思是「正午」，而發現新氣田將埃及經濟潛力提升至新高度。
而在西奈半島（Sinai）另一端，歷史學家過去常開玩笑說「以色列或許是上帝的應許之地，但他顯然決定不給自己的子民一滴燃料」，這個情況也出現了變化──以色列突然也發現了足以滿足本國需求的氣田，還能出口至約旦和其他國家。
有人會說，既然這些國家不靠美國也能自己發展天然氣產業，誰還在乎拜登政府的白眼？然而事實上我們是應該在乎，因為拜登政府釋出反對訊號，就會降低銀行和私募股權基金的貸款意願，以及世界銀行（WB）和國際貨幣基金（IMF）提供支持的可能性。確實，沒有美國一樣能建造EastMed，但它的融資條件會變得比較嚴苛，投資報酬率更不明確。
拜登並非唯一反對EastMed的人，另一名反對者正是普丁。現在拜登是時候站到正確的一邊去了。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
