位於溪湖鎮西勢里的蔡家祖厝，外觀看似與一般傳統的農村三合院沒有太大不同，但這座保存良好的三合院老屋，在屋主兩兄弟的細心照顧之下，保留許多農村時代的珍貴記憶，他們也熱心地開放前埕空間，展示珍貴的古農具，希望用這間農家老屋讓更多人記得當年溪湖農家樂的美好。
重現豐饒大地上的農家記憶
從車水馬龍的彰水路，切入兩旁種滿整齊七里香的綠意車道，來到西勢里的蔡姓家族祖厝，現今還可以見到當年農村三合院的規模與樣式。興建於西元1965年，1968年竣工完成的蔡家祖厝，至今已有超過半世紀的歷史。
從前院、建築本體到後院皆保存完整的蔡家祖厝，都是因為屋主蔡崇本、蔡崇場兩兄弟用心努力的不易成果。總是熱情地大聲招呼每位前來祖厝參訪客人的蔡氏兄弟說，這間三合院是他們蔡家重要的精神所在，儘管他們與後代子孫都已經沒有住在三合院裡，僅有護龍出租給親戚居住使用，但念舊的他們每個禮拜都一定會回來走走，巡視打掃環境，「因為是自己的家，都有感情了。」彷彿回家探視家中長輩一樣的真情流露。
走進蔡家祖厝的前院，抬頭可以看見屋頂上黃紅相間的琉璃瓦在陽光下熠熠閃耀著，蔡崇本、蔡崇場熱心地一一介紹正廳門前陳列著早期農耕時期的古農具：風鼓、犁、菜籃、甕缸等等，如數家珍。他們說，這些都是真實使用過的珍貴寶物，18歲以前就在這裡成長生活的他們，這些農具都是用來幫忙農事，甚至還有他們兒時坐過的育兒籃，讓人彷彿能夠透過這些古早味器具，穿越到那個純真美好的農村大家庭時代，跟著他們的兒時記憶，一起在前院裡一邊曬穀一邊玩耍。
小型修繕補助 延續老屋風華
兩側廂房的屋頂之前因為年久失修而有漏水問題，因此他們便決定進行修繕解決漏水問題，經過評估修繕費用高達上百萬元，後來偶然得知彰化縣文化局有提供小型修繕類的補助經費，為了恢復祖厝原有的風貌與歷史感，找來工匠依原有構造工法施作，還特別前往苗栗找尋符合祖厝的屋瓦，花費許多心力為祖厝進行修繕，將整個樑木都換過，不僅解決了屋頂漏水問題，也讓整體的結構更加穩定，祖厝得以延年益壽。
修復完成後，他們也希望讓更多人能夠看見農村老屋的美，因此他們大方地將古厝前院作為半開放式參觀，也十分用心地為這些展示的古農具一一加上解說牌，讓年輕世代能夠透過文字介紹了解古人是如何使用的，疫情之前附近的幼稚園、小學都會來校外參觀前院空間，目前提供給地方社區作為土風舞社團集會活動的場所。未來如果有合適的機會，他們很樂意開放給有意願來辦活動的團隊，讓老厝的空間能有更良善多元的發展模式。
對於家族古厝保存，他表示一方面是想守護父親辛苦建立的家園；一方面也期盼將留下來的器物，引發後人緬懷先人早期篳路藍縷、勤耕勞稼踏實的生活樣貌。「父親當年最大的心願，就是打造一個屬於蔡家的三合院」蔡崇本、蔡崇場回首老屋的點點滴滴，內心依然盡是對於童年記憶與及對於辛苦撐起這家的父親，滿滿的思念。而就是這一份情感，也堅持他們繼續努力守住這座老三合院，讓他在這片土地上安享晚年，歲月靜好。
本文轉載自《彰化味》季刊。更多精彩內容，請<點此>
