繼Omicron變種BA.2及BA.5後，一大群新型亞變種病毒株XBB、BQ.1.1、BA.2.75的出現，因高傳播及免疫逃脫所致，造成高感染率及侵襲脆弱族群以致他們因中重症死亡仍然持續。
「這些特性似乎透露COVID-19逐漸複製過去1918年流感世界大流行所走過軌跡，逐漸朝向一般族群感染輕症/無症狀，而少數脆弱族群重症化及併發症死亡所稱的『流感新冠肺炎』。」台灣大學公共衛生學院教授陳秀熙在《新冠防疫科學園地》直播中指出。
新冠肺炎真的流感化了嗎？未來流行趨勢走向會如何？解封後又有哪些公衛防疫措施需要準備？本周六即將登場的九合一選舉，以及歲末年終跨年、春節聚會，民眾在「防疫文明」及「幸福解封」心理及社會上又該如何適應及平衡？
新冠和流感差在哪？
陳秀熙先指出COVID-19和流感病毒的差異，「在結構方面，COVID-19是以Spike Protein，流感則是H、N Proteins來入侵上呼吸道；症狀方面，在Omicron前，COVID-19包含了失去味覺和嗅覺，但在Omicron後這些症狀也趨向於流感化；對於死亡率，在BA.5前是COVID-19大於流感，但在BA.5後，COVID-19趨向小於、等於流感病毒。」
而COVID-19中重症率目前台灣所有年齡層中，中症率相較於前2週下降近50%、重症率下降近20%，而死亡率則下降11%左右。陳秀熙指出，「當新冠肺炎流感化後，其實會有一部分死亡並不是因中重症而來，而是由併發症所引起，這正是我們今日看到流感在過去發展中的趨勢。」
他表示，這樣的流行病學曲線，完全符合今日新冠肺炎發展至Omicron，「除了變種病毒株變多、傳播力增強和感染增加外，對於中重症，特別是在死亡方面合併症致死路徑，讓我們清楚知道開始出現『流感新冠肺炎』趨勢。」
而在不同年齡層對於中重症及死亡率趨勢分析來看，陳秀熙指出，台灣經過BA.2及BA.5感染大流行後，留下來可以抵抗感染族群，像是年輕族群將逐步走向與流感相似的無症狀及輕症，而年長者則有可能因較衰弱而走上中重症及死亡。
「流感新冠肺炎」成新常態，週六民眾可安心投票
對於本週六舉辦的民主政治選舉，陳秀熙也認為應秉持台灣過去使用的雙軌防疫。
「選舉投票是一個非常有次序公民群聚活動，在防疫文明上可透過60%免疫保護力、口罩社交距離及自主防疫來落實，藉由當日口罩配戴及保持社交距離，如同大家搭乘大眾運輸及出入公共大型聚會場所一樣，做好NPI（非藥物介入手段）措施並實現自主防疫落實，包括隔離檢疫等。」
陳秀熙表示，這樣的目的可避免未來新型變異株，如亞洲流行XBB及歐洲流行BQ.1發生大流行，減少這些大流行就能防止流感化衰弱族群因中重症而死亡機會。
他也提到，隨著流感化出現，在幸福解封方面，公民政治參與對於選賢與能實現，是民主政治國家每個民眾包括學者都應該支持的重要新常態生活。「藉由流感新常態的證據，讓台灣民眾安心，過去感染過BA.2及BA.5及已施打次世代疫苗者可以安心投票；而尚未感染者或尚未接種次世代疫苗者，藉由口罩和社交距離，以及自主防疫的實現都能保護民眾。大家應以民主政治活動來保有防疫文明，作為台灣追求新常態生活的重要里程碑。」
流感與新冠「致死率、死亡率」比較
台大公衛學院博士林庭瑀也指出，目前台灣中重症及死亡在各年齡層有下降趨勢，顯示COVID-19走入流感新冠肺炎的趨勢。她先解釋「致死率」與「死亡率」的差別：
致死率：死亡人數/感染確診人數
死亡率：死亡人數/族群人數
進一步比較新冠肺炎及流感「致死率」與「死亡率」，能評估目前在疫苗接種及抗病毒藥物使用之下，國際間及台灣在面臨新變種病毒COVID-19造成的威脅性與流感是否具差異有其必要性。
林庭瑀指出，首先英國COVID-19致死率在2020年5月大流行初期致死率高達15%，遠高於流感致死率0.1%-0.2%；然而在Omicron流行時期英國致死率下降至0.35%，更在2022年1月底下降至0.14%（每714陽性個案中有1例死亡），與流感致死率相近。
而台灣致死率變化也有相同趨勢，在過去Alpha流行中致死率約為3-7%，遠高於台灣流感致死率（0.34%），而Omicron時期已下降至0.3%以下。
然而在過去新冠肺炎流行初期從武漢株、D614G及Alpha流行時期多以致死率評估感染後COVID-19威脅性，但林庭瑀解釋，隨著Omicron多以輕症及無症狀為主，通報人數問題可能造成致死率高估，因而逐漸以死亡率作為評估指標。
因此台大公衛團隊進一步以族群為分母，比較COVID-19與流感之間住院率、重症率及死亡率差異，發現台灣目前Omicron BA.5死亡率相對於BA.2也有下降趨勢，死亡率逐漸下降至與流感死亡率相近，顯示國際間與台灣在Omicron流行之下，加上疫苗施打與抗病毒藥物使用，已將COVID-19死亡率控制與流感相近，逐漸達到流感新冠肺炎趨勢。
BA.5後中重症及死亡率下降，但疫後仍要注意「這些事」
陳秀熙表示，在流感化過程中，Omicron流行前，從武漢演化株、Alpha和Delta，都奪走很多人的性命，「在當時病毒是從感染走到中症、重症，所謂新冠肺炎的感染死亡，但隨著Omicron之後，受到疫苗、抗病毒藥物的使用和民眾感染輕症後所得到的保護力，便逐漸得到控制，Omicron很多都是感染合併症而產生死亡，包含免疫缺乏、其他嚴重共病族群，這些都符合了走向流感化新冠肺炎的路徑。」
他解釋，「因為感染（新冠）而死亡的人，大部分都是流感的特徵，因其病毒侵襲了衰弱族群，以及Omicron感染合併症死亡、新冠肺炎Omicron感染死亡的趨勢。」
而在BA.5感染後，台灣中重症及死亡逐漸走向下降趨勢，「同時12月底中、重症預測，每10萬人下降至0.5，更重要的是，在12月底死亡率會因Omicron感染逐漸下降至10萬分之0.5以下，甚至低於流感死亡率。」陳秀熙表示，台灣在未來對於主要感染路徑所引起死亡，不論是疫苗、抗病毒藥物和自然感染保護力，會逐漸趨向於流感，但仍不可忽視的是感染後所產生併發症、免疫力下降所產生死亡。
他也指出，目前台灣整體社區保護力，在BA.2/BA.5感染、次世代疫苗和第4劑追加劑後，保護力大約有61%，適應新常態生活重要性。至於COVID-19是否會變成季節性疫苗，陳秀熙表示仍需更多研究來支持，「在抗病毒藥物方面，COVID-19藥物非常多元，除了口服注射，還有單株抗體，這些都是未來研究所要探討。」
