「網球肘」是手肘外側肌腱病變（lateral elbow tendinopathy）的俗稱，傳統也叫它肱骨外上髁炎（lateral humeral epicondylitis），是一種手肘肌腱發炎而產生疼痛的疾病。
很多人以為手肘痛是跟手肘的活動有關，其實這裡的肌腱是連接到我們的手腕跟手指，負責做這兩部位伸展的動作，也因此反覆的使用手腕或是突然增加近期的勞動，都有可能產生肌腱的問題，而常常肌腱炎出現的點就是在肌腱連接到骨頭的地方，也就是手肘。
「網球肘」這個名稱的由來是因為常見於初學網球的人身上發現，可能跟訓練量過度有關，但其實有趣的是，實際上研究發現網球選手發生網球肘的機會較小，反而是業餘玩家常常會在訓練中產生問題。而一般的普羅大眾，最常見出現此狀況的原因為「勞損」，常見為近期家務事增加、手腕維持伸展姿勢打字或操作器具超過負荷，或是工作為反覆手腕屈伸的工作者。
很多患者聽完都會說：「我最近也沒怎麼樣阿，就自己牙起來。」事實上，勞損就是在不知不覺中慢慢累積產生的傷害。研究發現，只要對於肌腱平常的負荷稍微增加10%，只要次數一多，就會產生病變，就像一條橡皮筋，輕輕拉一次沒問題，輕輕拉一萬次可能就會讓它產生鬆弛。
當發炎跟疼痛產生以後，它不只是會產生局部的病變，另外也可能影響到大腦對疼痛的感知及動作模式的變化。例如，右手肘伸腕肌腱發炎，我們常常會發現患者會用伸指肌腱代償伸腕的動作，進而造成疼痛延伸到手臂前側、同側肩膀跟肩胛骨肌群力量變弱、甚至左手肘都可以看到力氣變弱的表現，然後無力的肌肉又接連造成後續的勞損問題。所以我們會希望患者及早擺脫疼痛-無力-傷害-疼痛這個惡性循環，因此治療的大方向為局部疼痛控制跟肌腱修復，系統性動作控制訓練、以及疼痛的自我管理及情緒調整。
「醫生，我做這個動作會痛！」「那你就不要這樣做！」講完收工。當然不是這樣子，許多生活上的動作勢必都會使用到手腕跟手指，發炎的時候適度休息沒問題，不過日常生活動作不可避免，該怎麼辦呢？就是一個字——練。工作家務我們不可能停止，因此治療的積極面應該以增加自己肌耐力來提升應付日常生活的量能，換句話說，練強壯一點以後就比較不容易反覆受傷。肌腱發炎或肌腱病變沒有仙丹，發炎了醫生可以消炎、受傷了醫生可以修復，但是預防它再來，還需要平日的鍛鍊跟保養才行。
原文作者為新光醫院復健科 林於庭醫師，本文轉載自第374期《新光醫訊》
