「把廚房當成非正式的大使館」，成為我國駐匈牙利大使劉世忠這兩年多來在當地拚外交的寫照。
1965年出生的劉世忠，是我國派駐匈牙利首位政治任命的大使，很多人好奇，身為前總統陳水扁重要外交幕僚、活躍於社論評論好手、接掌過貿協、腦袋靈活的劉世忠，能端出怎樣的外交好菜？
短短兩年多，他不僅以主廚上菜姿態跑遍巴爾幹半島，更讓匈牙利媒體見識到「台灣靈活外交」。
劉世忠說，1999年他第一次單獨旅行就是造訪布達佩斯，這個匈牙利首都有多瑙河貫穿布達與佩斯，沿河景觀有布達城堡、國會大廈，成為流域沿途城市最美風景，鎖鏈橋串起布達山丘與佩斯，讓整座城市白天夜晚總是波光粼粼。
劉世忠身段柔軟手段靈活，匈牙利推台味年菜
20年後緣分又將他帶回此地，他將從母親身上學的好廚藝，外派匈牙利後，成為施展公眾外交的秘密武器。劉世忠舉辦過大使主廚來上菜，宴請各國使節、留學生，不受食材限制、場地，他都能在異國端出一桌台灣家鄉味，炒米粉、包肉粽、蘿蔔糕應有盡有，還能用流利的匈牙利語介紹菜色歷史背景、食材出處，從城市到鄉村，劉世忠也用這樣的方式，推廣台灣美食與文化，讓當地了解台灣是個從威權成功走向民主國家。
劉世忠透露，因為食物總是最能牽動兩地情感。他舉匈牙利牛肉湯為例，是當地牛肉、牛骨，大塊熬湯，加入胡蘿蔔、馬鈴薯，燉到湯頭軟爛濃稠，最後一定要加入國民香料「紅椒粉」提味。香氣出來了，濃稠的肉湯化在口中，成為無法用言語形容的甘甜。
牛肉湯是匈牙利的傳統美食，當地早年是農業社會，出外工作前要吃飽，家家戶戶的傳統是燉上一鍋牛肉湯，補充一整天的精力。牛肉湯不只是美食，對匈牙利人是具有家庭情感與文化歷史的食物。台灣也有台南牛肉湯，代表的是日治時期士紳階級模仿日治政府飲食習慣的歷史過往。
台南牛肉湯是偏清淡，用甘甜爽口的湯頭，映襯牛肉的鮮甜，台灣吃牛肉湯會把肉片切到薄薄一片，用滾湯涮一下吃。劉世忠說，因此他想到，不如來匈牙利推台南牛肉湯，台匈PK一下。一位台灣大使就這麼把「台南街頭美食文化展」推廣到匈牙利，還加入台灣刈包、珍奶、鳳梨酥等，在當地掀起不小熱潮。
台灣外交處境大不易，靠靈活外交找出路
此外，匈牙利還有一種傳統美食叫薄餅 （Palacsinta），有甜有鹹，適合當點心。劉世忠看到當地人熱愛這項街頭小吃，他靈機一動：「台灣也有這個餅，叫潤餅」，於是又成了大使推廣交流的盤中飧。
「有次我在匈牙利鄉下推廣台灣潤餅時，他們派出鎮上廚師來PK，還是匈牙利薄餅世界大賽冠軍，兩人全副武裝，各自推廣美食，我還端出台灣漢堡割包，讓他們超驚艷。」劉世忠笑著表示，美食就是青菜蘿蔔各有喜好，當然分不出來勝負，但較量過程中，卻讓台匈友誼更近一大步。
劉世忠透露，外交分兩大塊，傳統的「政務外交」，投書、接受專訪、簽協議、MOU等，但台灣的外交處境，全球外館都會碰到情況「能做不能說」，不能說的是外交最重要環節；但能說，他不但做，還要說很大聲，就是所謂「公眾外交」。
公眾外交過去20年已經是國際外交顯學，有創意、靈活、結合社群，外館強化的不只是政府與政府關係，更有當地人與台灣的情感交流。他舉例，AIT（美國在台協會）處長不管新任、卸任，一定要環島、去離島、逛夜市，除了介紹風土民情給美國人，更要讓台灣人對AIT有好印象，過年時看到AIT處長唱歌、發紅包，都是公眾外交的一環。
腳踏車、臺菜連結台匈情感，唯獨佛跳牆難復刻
他的公眾外交，從美食連結起。劉世忠坦言，匈牙利親近俄羅斯、中國，但也想跟台灣有交流，有這層顧慮下，政治上不敢公開太支持台灣，但文化方面，對台灣是正面歡迎。他舉例，像是來自巨大腳踏車在匈牙利蓋了歐洲第二大廠，雇用了600多位匈牙利人。很多當地人知道巨大腳踏車，甚至每個週末騎著去踏青，卻不知道是台灣品牌。
劉世忠説，有次當地電視台想專訪他談台灣產業，原本以為是西裝筆挺、正襟危坐的專訪，「我就騎了我的捷安特公路車、穿MIT車衣，騎去約訪地點。」劉世忠說，記者看到大使騎腳踏車進場，都先驚訝，訪談就從腳踏車開始，一路談到筆電、晶片，以台灣的民主化與認同，比起說經濟成長數字、GDP更讓人有感。
大使從產業到餐桌，同樣台味盡現，問他至今無法在匈牙利復刻的台味料理什麼，劉世忠不假思索說：「佛跳牆」。他表示，2022年對全球是辛苦的一年，疫情衝擊、通澎影響物價、烏俄戰爭爆發，他認為如果只能用一道台灣料理撫慰人心，應該就是佛跳牆。
「我媽媽很會做這道菜，把所有食材放進去，排骨酥、芋頭、筍乾、香菇，弄成一甕，食材很複雜但很多情感投入才能煮出。」他認為，要對應匈牙利牛肉湯這種多元情感，惜福的食物，台灣佛跳牆有這種意涵。這道料理至今他難以在異鄉復刻，不僅是食材難尋，更難複製的是對家人的情感與羈絆。
問他在異鄉做台灣菜，有哪些限制嗎？劉世忠很正面、直言，「我不會想到局限性，只會想到拓展性。」有什麼食材變出什麼菜，跟做外交一樣，要隨時靈活多變，環境簡陋、器具不多也能變出一桌好菜，就像台灣外交一樣，被打壓、限制，也能夾縫中求生存。也是他一直強調的，做菜中不僅做出外交，更透過一桌菜告訴來品嚐的人，台灣小小的但很多隱形世界冠軍，具有實力，將台灣推向世界才是劉大使的終極任務。
