根據世界衛生組織（WHO）預測，2040年中樞神經退化造成的死亡將超過癌症，僅次於心血管疾病；而周邊神經的疾病，例如糖尿病、角膜神經退化，更將嚴重影響人類的健康。
「周邊神經的傷害或退化，迄今無有效的療法。」台大醫院眼科教授、高階眼表面與角膜神經研究中心主持人陳偉勵指出。
角膜神經密度佔全身之冠，任何傷害所造成的病變，不僅造成嚴重的視力障礙，需要很長的時間才可能修復，也可能永久無法復原。陳偉勵也提到，目前的療法倚賴長期且頻繁使用的昂貴眼藥，臨床上使用不便。
為突破現況，台大醫院及台灣大學團隊成功研發「電紡紗」人工角膜，在動物實驗中證明，移植後可成功促進角膜神經再生。團隊研究結果獲得本屆國家新創獎肯定，並已發表多篇論文在「國際分子科學雜誌」、「美國化學學會應用生物材料」等國際期刊上。
究竟這項研究有何厲害之處？未來將如何應用在臨床？
視覺相關神經修復目前醫療仍難突破
台大醫院眼科部主任王一中先解釋，角膜、網膜或視神經等主控視覺的相關組織，都佈滿了重要的神經組織。「一旦神經受到損傷，目前的醫療技術極難成功修復，這也是眾多病患視力受損的主因。」
王一中指出，目前視覺神經修復的治療以昂貴但成效有限的藥物為主，國內在法規限制下許多藥物也無法使用。
他表示，台大醫院眼科陳偉勵教授、廖述朗教授、陳達慶醫師、台大工學院林唯芳教授、中研院唐堂研究員及郭紘志研究員，多年來研發的電紡紗生醫材質，可作成層狀人工角膜移植片或層狀幹細胞其神經細胞分化載體，比其他市售或研發中的人工角膜移植片，有更卓越的神經修復功能，目前也與哈佛大學團隊合作，往管狀材質、水凝膠材質促進視神經發展的方向前進。
陳偉勵提到，此次團隊研發的其他電紡紗生醫材質，也證明有促進「視網膜神經節細胞」分化及視神經修復的潛能。
台大團隊研發「電紡紗」人工角膜，可促進神經再生
台大工學院教授、台大團隊電紡紗材質主要研發者林唯芳指出，團隊所研發的視覺相關電紡紗材質，由微米等級的胜肽鏈支架紡織而成，「不僅可誘導神經延絲狀材質方向性生長，更可以穩定釋出促進神經生長的傳遞物質。」
林唯芳強調，台大眼科部團隊與台大材料所，及中研院研發出高度生物相容性，且具備產學合作潛力的「電紡紗生醫支架-PBG」生醫材質。「我們在神經細胞培養，以及角膜受損動物實驗中，證實此生醫材質的高效能神經修復能力，穩定性及生物安全性。未來有卓越的商業發展潛能。」
陳偉勵也補充，比其他市售或研發中的人工角膜移植片，此生醫材質有更卓越的神經修復功能。「目前人工角膜層片不僅動物實驗顯示安全無虞，治療成效也相當優越。」並強調目前正穩定往「人工角膜醫材商品化」的方向前進，審慎樂觀地往其他神經修復領域努力中。
MIT技術哈佛也搶合作
台大醫院眼科部主治醫師陳達慶表示，「視網膜神經節細胞」和視神經的損傷也佔失明病患的大宗，但目前有效的治療方法不多。台大團隊研發的電紡紗材質目前在「誘導性全能幹細胞神經研發中心」分化為「視網膜神經節細胞」的研究上，在細胞培養層次有極優越的表現。
陳偉勵表示，團隊目前研發出可促進角膜神經修復的人工角膜層片，若能成功進入臨床，對病患來說是很大的福音。她提到目前與哈佛大學陳東風實驗室、科羅拉多州醫學院蘇安傑實驗合作，分別在動物實驗中發現「電紡紗生醫支架-PBG」對於受損視神經軸、受損大腿神經修復有顯著的幫助效果，皆準備發表於國際期刊。
王一中強調，此次研發電紡紗人工角膜可促進神經再生，不但獲國家新創獎肯定並登上國際期刊，未來也將往人體試驗階段方向努力，期待能造福更多有需要的病友。
