位於大溪三層地區的「打鐵寮古道」，歷經清領、日治與戰後時期，從開墾採樟的隘勇線、通往大溪港埠的內山物產輸送要道，直到成為知名的古道健行路線，不同時代的行人，為這條隱於山林的路徑書寫出各自的故事。
循著桃園市政府警察局大溪分局對面告示牌，向左轉進小路，走至盡頭就能見到打鐵寮古道登山口。早期這條古道串起大溪與角板山、新峰、三峽等山區聚落，桃竹苗地區生產的樟腦、茶等經濟作物由此匯集至大溪，再從大溪港出發，經大嵙崁溪內河航道運送至台北大稻埕或淡水，再輸出國際。大溪歷史街坊再造協會老街導覽解說員范煥彩表示，「打鐵寮古道是通往大溪的要道，也推動了桃園產業發展。」
採樟伐木 拓墾山區交通樞紐
打鐵寮古道作為運送產業物資的要道，其開闢時間約可追溯至清領時期，當時以板橋林家林本源家族作為墾首，帶領墾民拓墾大溪三層地區。為了開墾的安全與方便性，墾民在開拓過程中沿著山稜線設置隘勇線，也多就地取材，鑿石鋪砌出古道路徑，以便串聯白石山、角板山等地，深入山區採樟煉腦、斫伐木料。現今走在打鐵寮古道，在中段的山稜線即為過去的隘勇線，途中已廢棄的崗哨曾是隘寮所在地；後段則能看見源自白石山的草嶺溪，林本源家族沿溪設置龍過脈埤與新埤供三層地區灌溉，成就今日地貌，也更進一步發展出當地稻米與茶的種植型態。
「這是一條與在地居民日常生活息息相關的古道。」范煥彩說，打鐵寮古道不僅是一條聯絡大溪與周邊地區的交通要道，在茶、樟腦、木材等在地產業發展也扮演重要角色，古道所在的山區亦因埤塘闢建而孕育出水源豐沛、土壤肥沃的土地特質。日治時期當地居民入山開墾，進而發展種植茶、地瓜、玉米、綠竹等作物，山林中不只有黃藤、馬藍、苧麻等作為生活器物的製作原料，隨處可見的相思木、油桐亦是早年煉製高品質木炭及桐油的最好來源；由於地力豐富，1950年代這邊也陸續開墾梯田種稻，1960年代則轉作竹筍和桶柑等作物。
連結民生 走讀歷史自然風景
如果從大溪側的登山口進入打鐵寮古道，會先行經建於1926年的太平、濟安二橋；繞平坦山路而行，來到「阿母伯柑仔店遺址」，這是早期打鐵寮古道上的重要補給點，由阿母伯夫婦為過往行路人提供飲水、乾糧與竹篾，當時周邊地區居民常在天色未亮的凌晨挑農產品行路，只為趕大溪早集，因此常需要在此補充點火照明用的竹編燈具。經過柑仔店遺址後，是一段極為陡峭的石階路，范煥彩表示，「以前的人在山中伐採木料，為節省力氣就沿陡坡滾下，常可聽見木料撞擊山壁的聲音，所以這段又稱為『撞料崎』（lòng-liāu-kiā）。」
撞料崎盡頭是一座軍事管制區的廢棄崗哨，路徑在此分岔，往草嶺山一線可接向角板山地區，往白石山一線則可通往新峰、三峽；沿白石山線續行，先上行至稜線最高點再下切至草嶺溪谷，於2.3公里處可看到一座百年歷史的「東興橋」，是台灣少數保存完好的雙拱糯米橋之一。若是續行登上白石山，沿途還能見到一大片遺留的樟樹原始林，見證大溪山區曾經發展的樟腦產業史。
領路導覽的范煥彩穿行林間表示，「山中到處都是有用的資源。」像是質地堅實可為屋舍建材的相思木、大葉楠木，可製作木屐的鴨腳木；能食用的山蘇、昭和草與馬告，用來綁繫農產品的山棕葉、清解農藥毒性的海金沙，以及做為蘭花栽培基質的台灣桫欏及筆筒樹等。走訪古道時，還能發現兩座以石板砌起的小山神廟，至今依然香火不斷，感謝山神庇佑與山林豐惠賜予。
環境教育 親近山林傳承理念
1962年，慈湖、後慈湖劃為軍事管制區並設崗哨駐守，毗鄰後慈湖的打鐵寮古道也因此管制禁行，直至2009年始重新開放。長年封閉的打鐵寮古道維持完整古道原貌，擁有豐富的自然生態，因而相當受鄰近地區的登山健行者青睞，古道上不時可見結伴同遊的登山者。
「這條古道沿途有林蔭、潺潺溪流及鳥聲蟲鳴相伴，也可以見到石階道、糯米橋、建橋紀念碑等史跡，是一條走起來很舒服，又有很多故事的古道。」桃園市山林步道巡護志工隊中隊長江金珠補充，打鐵寮分隊的巡護志工在2022年8月舉辦「愛山護水珍愛古道」淨山健走活動，鼓勵市民親近山林運動健身，他認為森林裡釋放的負離子、芬多精有益身心健康，堪稱是最好的森林療癒，也期望透過古道這樣的環境教育場域，傳承愛護山林、珍愛古道的永續經營理念給下一代。
精神常在 一趟人情古道行
隨著時代變遷，公路發展取代大溪蓬勃一時的內河航運，也取代山林古道曾扮演的重要角色。過去打鐵寮古道的交通、產業發展及民生功能早已不在，取而代之的是休閒遊憩與生態文史教育功能。江金珠提及，「古道與古蹟一樣，有走過的人所留下的豐富多彩的故事。打鐵寮古道保留了在地記憶，展現古早台灣生活面貌，走古道的同時也能認識這邊的發展歷史。」
打鐵寮古道兩端的太平橋、東興橋建橋紀念碑，鐫刻著建橋緣由及捐獻者的姓名，體現早期純樸的人情味與同心協力的精神；進行古道巡護的江金珠表示，這種精神也展現在今日的打鐵寮古道，使用者大都承襲這樣的精神，自發性地愛護古道，如果石階因雨水沖刷流失，就會有人搬運石頭重新鋪設；若遇木倒或土石流阻路，亦有登山者協助清理。
百年後的今日，打鐵寮古道的功能與使用目的全然改變，新的使用者也為古道書寫下新的篇章，但古今對熱心助人、愛護山林的精神，也將伴隨著古樸美好的古道，持續流傳下去。
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