中國人口危機》大國空巢作者預估:2100年中國人口恐剩3億多人

中國議題

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易富賢,中國人口學家、《大國空巢:走入歧途的中國計劃生育》作者,現為威斯康辛大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)資深科學家。《大國空巢》為一批評中國生育計畫的著作,2007年在香港出版後被中共列為禁書,直到2013年才解除禁令。

1月中國官方證實該國人口衰退,許多觀察家好奇,中國當前人口趨勢是否會威脅其穩定。

根據國家統計局,60年來去(2022)年中國人口首次縮水,比中國政府預測得要早9年。中國生育率(每位女性一生中生育幾名子女)降至1.0-1.1,遠低官方預估的1.8。更嚴重的是,儘管2016年中國轉向「兩孩政策」,2022年總出生數仍大幅減少至956萬人,創下1790年來最低紀錄

然而,會覺得中國出生人口「驟減」,是2020年之前過度誇張數字導致的幻象

聯合國對中國人口的預測總是錯得離譜

舉例而言,2016年一份抽樣調查顯示該國生育率為1.25、出生數為1300萬人,之後卻膨風至1883萬人聯合國的「世界人口展望」(World Population Prospects,下簡稱WPP)也有類似狀況,通常人們認為能信任該它對中國人口趨勢的估算和預測,WWP卻每一次都出錯,而且毫無例外2022年WPP報告指中國人口自去(2022)年開始衰退(比它2019年時預測得要早10年),而我估計衰退是從2018年開始。這份最新報告也預測,2100年中國人口將掉到7億6700萬人,遠低它之前預估的10億6500萬人。

儘管如此,WPP的預測仍高估了中國人口。2022年WPP報告指中國人口為14.3億人,但我估算這數字現在甚至不到12.8億人。尤有甚者,WPP表示1990、2000年中國各有2800萬、1740萬人出生,然而這兩年的人口普查顯示該數字分別為2370萬、1420萬人,2004、2014年的九年級生(編按:國三生)數量也證實了前述數據。

2022年WPP報告同樣誇大了中國未來人口,將2023-2050年該國生育率定在1.31,2051-2100年則是1.45。然而該區域華人的出生率顯示情況並非如此。過去20年來香港澳門台灣新加坡華人的平均生育率全落在1.0-1.1之間──是全球最低數據──儘管當地政府推出鼓勵生育政策。

房市泡泡一日不破,「生養不起」難題無法解決

中國致力提升其生育率,但會面臨三項重大挑戰。第一,「一胎政策」重塑了中國經濟,顯著增加養育子女的成本。中國家庭的可支配收入僅相當於該國GDP的44%,相形之下美國為72%英國65%。2020年中國房市價值是該國GDP的4倍,而美國僅是1.6倍。

中國決策者現在面臨兩難抉擇:如果房地產泡泡不破,年輕夫妻將無力負擔養育兩名子女。但如果泡泡破了,中國經濟成長將放緩,並爆發一場全球金融危機。同樣地,為了提高生育率而將家庭可支配收入增至GDP的60-70%,可能削弱政府的權力,侵蝕它當前政策方針「對內高壓、對外戰狼」的經濟基礎

由於平衡上述兩難非常困難,中國決策者或許更傾向複製日本政策以降低子女養育成本,例如減少學費、提供便利的托育服務、生育補助以及給年輕夫妻的住房優惠。然而,事實證明日本的方法既昂貴又沒什麼效果:該國確實曾短暫拉抬了生育率,從2005年的1.26升至2015年的1.45,但2022年又倒退回1.23。此外,中國年輕人「變有錢之前就先變老了」,因此財務上中國本就缺乏模仿日本的本錢。

年輕世代女性愈來愈沒有意願生育

中國的人口危機既有心理也有文化原因。隨著更多女性推遲結婚和生育時間,中國的不孕率(infertility rate)從1980年代早期的2%升至2020年的18%。自2013至2021年,中國結婚對數(此處指第一次結婚)的減少程度更甚腰斬,20-24歲這個年齡區間更縮水了四分之三。而實施了36年的一胎政策,無法逆轉地改變了中國民眾對生兒育女的看法:只有一名子女或甚至沒有孩子,已經變成一種社會規範

年紀愈輕的中國女性,似乎愈沒有生育意願。最近有一份調查發現,儘管中國女性的理想子女數量平均為1.64,對於1990年以後出生的女性該平均數降至1.54,而2000年以後出生的女性只有1.48。作為比較,南韓香港女性的理想子女數分別為1.92、1.41(兩地實際的生育率皆約為該數字的一半)。如果對生育的興趣減退是一種指標,未來中國恐得費一番功夫才能把生育率穩定維持在0.8,而其人口將在2050年掉到不足10億2000萬人,而2100年更只剩3億1000萬人。

中國在古代也曾因戰爭與飢荒而經歷人口衰退,但又很快恢復,類似身體失血後一般的恢復程序。然而現代的人口衰退猶如「再生不良性貧血」(aplastic anaemia),要康復十分困難

「年金危機」將成一場「人道災難」

即使中國成功將其生育率提高至1.1並避免它再度降低,2050年該國人口很可能仍會減至10億8000萬人,2100年4億4000萬人。中國人口在全球的佔比1820年為37%,1950-80年代22%,2050年時將縮水至11%、2100年4%。

人口衰退的影響將因快速高齡化而更為嚴峻,這不僅會拖累中國經濟成長速度,還有可能推高政府公債。中國65歲(含)以上人口的比例,將從2020年的14%升至2050年的35%。2020年是每5名勞工(20-64歲)扶養一名長者(65歲及以上),然而這個比率將持續下降至2035年2.4名勞工、2050年1.6名勞工。屆時中國年金危機將演變為一場人道災難。而且,由於女性平均壽命比男性長6-7年,且通常比配偶年輕幾歲,最終她們將為這樣痛苦的人口變遷付出代價

© Project Syndicate

註:本文是由《信傳媒》洪培英編譯。

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