本文作者為：
法約樂（Ambroise Fayolle），歐洲投資銀行副行長；
歐文克（Henk Ovink），荷蘭水問題特使。
前情提要：
水資源短缺危機愈來愈迫近，3月22日「世界水資源日」這天，時隔45年聯合國召開為期3天的「聯合國水資源會議」，討論水資源的管理、再利用、合作計畫及水生生態。
水和空氣可說是地球上最重要的自然資源，能良好運作的供水系統是支持文明的科技支柱之一，這往往導致水危機成為生死攸關的問題。
今日仍有約20億人無法獲得安全的飲用水，而且全球約一半人口一年中至少有部分時間面臨嚴重的用水短缺。我們有限的淡水資源，已因人口成長和需要大量用水的產業而不堪重負。2030年時全球用水需求將比永續供應量多出40%。隨著氣溫上升、用水需求增長，缺水將威脅到更多人的生命和生計，進而對各國的社會穩定構成威脅。
缺水威脅全球3千億美元商業活動
我們如何才能扭轉局勢讓水足以支持社群、保障經濟，同時又保持地球宜居？如同乾淨的環境等全球公共財，人們當下往往更關注必須為改善付出的成本，而不是對自然資源保護進行投資的長期效益。今日對供水部門的投資嚴重不足，長期缺乏滿足需求的能力。然而，如果我們想實現確保人人享有乾淨用水和衛生設施的永續發展目標 （SDG），就得將當前全球水資源支出提升4倍，達到每年超過1兆美元（占全球GDP的1.21%）。我們還得彌補每年洪災破壞、灌溉不善造成的4700億美元損失。
透過保護環境和氣候，投資水務部門的每一分錢都會用以推動我們現在及未來的經濟發展。去（2022）年12月，當歐洲投資銀行向約旦提供2億歐元（約2.15億美元）貸款，資助紅海一座海水淡化廠和修建通往首都安曼（Amman）的水管時，該國規劃暨國際合作部部長圖坎（Zeina Toukan）稱讚，這些專案對該國水源安全及全面經濟發展具有關鍵意義。對於如何重視、管理水資源，我們都應抱持類似的思維。
公部門無法僅憑一己之力填補巨大的投資缺口，這與其他諸多挑戰並無二致，而企業能發揮重要作用。根據搜集環境影響數據的非盈利組織CDP統計，若不採取行動解決缺水問題，價值逾3000億美元的商業活動將受到威脅。相形之下只需花費約上述損失的五分之一，也就是550億美元就能解決這項問題。
水費太便宜，企業沒有動力投資省水技術
如果企業採用新技術減少用水量，並將廢水作為能源、熱能、營養物質和材料來源，就能減少其環境足跡，並把更多水資源留給其他人。CDP評估這類「水資源相關機會」的價值高達7110億美元，這反映出的不僅是節省水資源，還包括省水智慧技術長期潛在市場的成長，還有改善企業與社區關係的好處。由於世界大部分地方的水費十分低廉，企業往往缺乏投資省水技術的動力，或者提高水資源密集生產過程中的效率。
要說服私部門關注保護水資源系統，我們首先必須把投入到水資源的資金視為一種真正的投資，而不是某種永遠無法回收的成本。其次，我們得為水設定合理的價值，好鼓勵企業和家戶以高效率方式用水，同時使保護行為具有經濟效益。不過涉及到水資源時，我們需要進行巧妙的平衡，因為負擔得請的乾淨飲用水和衛生設施是公認的基本人權，這代表在這方面不容任何妥協。第三，進一步推動水投資的全球合作和新跨境計畫能克服市場失靈，並防止有人把水當政治化或武器化。
本週在紐約登場的2023年聯合國水資源會議，是1977年以來至今首次舉行。這是一個獨一無二的機會，讓我們探討水安全問題、正面應對危機，承認投資水就像投資乾淨能源一樣，是建立公正且永續的經濟不可或缺的因素。從荷蘭、盧森堡、奈及利亞到寮國，我們能制定新的指導原則修復水循環，並確保各地採取更一致的永續發展策略。同時，我們還得尋找更多方法激勵願意等待投資開花結果的公共和私人融資金主。
水是推動永續發展目標越過終點線的動力。我們終究得開始承認，水是我們投資組合的關鍵部分，並將其置於經濟政策的核心地位。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
