「嗚～嗚～嗚嗚～」CT273 蒸汽火車響亮的汽笛聲從遠方傳來，迴盪在花東縱谷間。一路吐著白煙，像女王般優雅地行駛在縱谷的軌道，車上滿載想要重溫兒時回憶的民眾，沿途也站滿捕捉火車風采的攝影師，在在說明了蒸汽火車的超強魅力。這場場完美演出的背後，是「花蓮蒸汽火車工作小組」的司機員與維修人員，揮著汗水，在熱氣奔騰的工作環境中，付出勞力與精神，才推動了蒸汽火車的運轉。
因熱情而投入
「花蓮蒸汽火車工作小組當初是因為 LDK59 復駛而成立的」，負責帶領工作小組的黃俊燁運轉主任說：民國 99 年台鐵局修復花蓮的 LDK59 窄軌蒸汽火車並規劃載客行駛，但蒸汽火車早已停駛 30 多年，年輕員工大多從未見過行駛中的蒸汽火車，更別說是操作駕駛了。因此當時號召一批花蓮機務段的志願者成立「花蓮蒸汽火車工作小組」，並由退休的資深駕駛郭約義師傅指導，重頭學習蒸汽火車的駕駛技術與維修方式。
「保養蒸汽火車所需的人力，相當於維修一列自強號的人力」，楊順隆工務員表示，每個人平常都有負責的車輛維修工作，蒸汽火車大多只能利用額外時間進行保養，而且相當耗費時間及體力，甚至還得自製零件。而蒸汽火車司爐及司機員工作更是吃重，必須在高溫的環境下伴著火爐工作，常常被煤灰噴得灰頭土臉，弄得全身髒兮兮。
那為什麼小組成員還願意投入蒸汽火車的運轉作業呢？董文明機車長回想起，當他還在接受司機員訓練時，曾經上過郭約義老師的蒸機課程，當時感到很有興趣，於是當 LDK59 修復後，便自告奮勇加入工作 小組，協助蒸汽火車的運轉工作。目前工作小組共有 8 位駕駛及 10 位維修員，大都是因為對蒸汽火車有著熱忱及興趣而加入，並未因辛苦而退縮，持續進行蒸汽火車的保養及運轉。
轉戰大型蒸機
民國 103 年台鐵完成 CT273 蒸汽火車的修復，同年夏天 CT273 便來到花蓮牽引仲夏寶島號。有女王稱號的 CT273是大型蒸汽火車，小型的 LDK59 在她 面前顯得小巫見大巫，這對工作小組無疑是一項大挑戰，龐大的體積不僅增加了維修的難度，要讓她上路行駛更是難上加難。
駕駛蒸汽火車最困難的地方是蒸汽的掌握。由於蒸汽火車是靠燒煤產生的蒸汽來推動運轉，最少必兩個人搭配操作，由司機操控駕駛台，司爐則負責投煤以產生蒸汽。蒸汽火車爬坡時，司爐的投煤速度必須達到 14 分鐘內 360 鏟，才能產生足夠的蒸汽，是非常辛苦的體力活。因此司機必須控制好蒸汽的運用， 若是操作不當而導致蒸汽不夠，可是會害慘司爐，「這時候只好交換工作，讓司機來感受司爐投煤的辛勞」，董文明開玩笑說。
文化傳承的使命
蒸汽火車運轉多年來，工作小組印象最深刻的是，有一次 CT273 在宜蘭線試車，瑞芳站月台上出現一群幼稚園小朋友，興奮地圍著老火車，原來是老師前一晚看到 Facebook 的消息，便帶著小朋友專程從基隆搭車到瑞芳等火車，對工作小組來說，不論過程多辛苦，看到小朋友們興奮及滿足的表情，一切也就值得了。
除了駕駛及維修外，花蓮蒸汽火車工作小組為了推廣蒸汽火車，架設了 Facebook 粉絲專頁與民眾互動，也特別在仲夏寶島號專車期間，為旅客介紹蒸汽火車的構造，並舉辦有獎徵答，讓搭乘蒸汽火車不只是玩，還有教育意義。
除了台鐵局印製蒸汽火車卡片贈送旅客外，鐵道迷也自費印製明信片，提供工作小組做為有獎徵答的獎品，也讓工作小組十分感動。 董文明機車長認為，台鐵擁有一百多年的歷史，是台灣其他公共軌道運輸事業無法取代的，讓老蒸汽火車繼續運轉，除了是文化保存，也是傳統工業技術的傳承。花蓮蒸汽火車工作小組接手 CT273 以來，曾進行多次駕駛訓練，期盼能像日本一樣，促成蒸汽火 車常態運轉，不僅讓老火車有更大的舞台，工作人員的技術也能更加純熟。談起蒸汽火車，花蓮蒸汽火車工作小組充滿自信，對於蒸汽機車的未來，他們還有更多的目標與期待，等著去實現。
（本文經交通部臺灣鐵路管理局授權使用，此文轉載自靚道Vol.11。）
