《日經亞洲評論》4月5日報導，日本海軍最高將領訪問澳洲西部的港口，該港口可能成為印太地區最具戰略意義的重要樞紐，澳洲西部海岸附近海域作業的核動力潛艇數量也穩步增加。
日本海軍上將對澳洲訪問6天
日本海上自衛隊參謀長酒井良上將上周前往澳洲，進行為期6天的訪問，訪問面向印度洋的澳洲皇家海軍斯特林（HMAS Stirling）基地。
酒井良周二（4月4日）在東京對記者說，澳洲通過與美國和英國的AUKUS（澳英美）協議，獲得常規武裝核動力潛艇，這是一個非常積極的態勢，海上自衛隊將尋求加深與澳洲的合作。
當被問及日本與AUKUS合作的潛艇類型時，酒井回答說，美國、日本和澳洲應該與共同盟友一起討論角色分工，並在確保地區穩定方面進行合作。
美國增加核潛艇對澳洲港口的訪問
「這次訪問代表日本和澳洲進一步深化防務關係。隨著中國海上力量增強，雙方都尋求維護印太地區的力量均衡發展。」卡內基國際和平基金會的印太安全資深研究員湯森德（Ashley Townshend）表示。
最近宣布實施AUKUS計劃，設想分階段的路徑，來增強澳洲海底武裝能力。從今年開始，美國計劃增加核動力潛艇對澳洲港口的訪問，英國將在2026年緊隨其後。
根據美國總統拜登、英國首相蘇納克和澳洲總理艾班尼斯3月13日發表的聯合聲明，美國和英國計劃最早在2027年開始向澳洲派遣核潛艇。一艘英國機敏級潛艇、最多4艘美國維吉尼亞級潛艇將部署在HMAS斯特林基地。
美國將向澳洲出售5艘維吉尼亞級潛艇
從2030年代初期開始，美國將向澳洲出售最多5艘維吉尼亞級潛艇，作為權宜之計，因為澳洲的柯林斯級柴電潛艇將達到退役年齡，然後新建成的核動力潛艇將下水。
到本世紀末，英國和澳洲將開始建造核潛艇，命名為「SSN-AUKUS」。英國打算在2030年代後期向英國皇家海軍交付第一艘艦艇，而澳洲計劃在2040年代初期向皇家海軍交付本國核動力艦艇，該艦艇將在南澳洲州的阿德萊德建造。
在這個長達數十年的過程中，位於西澳洲珀斯附近的 HMAS斯特林基地將成為營運中心，澳洲將擴建斯特林，以處理來訪和輪換的潛艇以及澳洲本國的潛艇。
酒井良和澳洲潛艇艦隊司令交換意見
酒井良對設施的參觀讓他親眼目睹已經在進行的計劃，他與基地負責人、潛艇艦隊司令交換意見，酒井還視察停靠斯特林的一艘澳洲潛艇。
「這裡將成為SSN AUKUS的樞紐，我們就澳洲的努力方向、他們關注焦點以及其他問題交換廣泛意見。」這位日本海軍上將告訴記者。
卡內基的湯森德說，澳洲和日本海上資產更深入的行動層面協調，對於推進集體威懾戰略至關重要，並且需要雙方和美國一起確定各自國防軍的具體角色和責任。
日本、澳洲、美國實施《互惠准入協議》
湯森德指出，共享後勤基礎設施和軍事設施，作為區域行動的中轉站，是這一議程的關鍵部分，將切實體現即將批准的《互惠准入協議》，使雙方能夠以綜合和可持續的方式增加在亞太地區軍事的存在感。
「在更雄心勃勃的一端，日本和澳洲之間角色共享，最終可能會看到兩國與美國一起，也許有一天印度採取協調一致的努力，在地理界定的責任區內偵查中國潛艇，相互提供實時傳感和目標信息，這些信息可以為真正的集體反潛戰努力提供支持，要達到這種目標，還有很長的路要走。」湯森德解釋。
千葉縣的明海大學教授Tetsuo Kotani表示，澳洲的潛艇計劃在到達 AUKUS之前經歷幾次轉折，坎培拉最初選擇採購法國柴電潛艇，而不是日本船隻，最後放棄語法國合約，轉向澳英美協議（AUKUS）。
他在談到酒井訪澳時指出，日方對作戰概念並不完全清楚，因此日本海上自衛隊希望通過對話加深對澳洲軍方的了解，並想辦法合作。
日本與澳洲軍隊建立戰略對話機制
在訪問澳洲期間，酒井和澳洲中將馬克哈蒙德同意在兩軍之間建立戰略對話機制，這是日本海軍目前與美國的對話之外建立的第二類對話。
AUKUS最初於2021年9月成立，之後三個成員國澳洲、英國和美國花了18個月的時間討論如何以最好方式推進，阻礙這一進程的主要問題是，美國核動力潛艇的造船廠負荷太重。
在去年秋天一次網路線上研討會上，一位美國海軍上將指出，在現有工業基礎上建造更多艘潛艇，是有害的作法。利用分階段的方法，最終利用英國幫助建造SSN AUKUS核動力潛艇，是折衷的辦法，目的是在不妨礙美國自己的計劃的情況下為澳洲提供核潛艇。
