無人機大未來》一度被中國廠商逼到牆角 玩具模型大廠雷虎轉型頂尖無人機公司

無人機專題

捷克眾議長艾達莫娃(Markéta Pekarová Adamová)今年3月率團訪台,訪問團一行30人參訪嘉義縣「亞洲無人機AI創新應用研發中心」,看到9台無人直升機T-200群飛,組成空中通訊網路,未來可在重大災區、戰區維持通訊順暢,讓訪問團感嘖嘖稱奇,背後出自雷虎科技之手。

一台無人機在空中拍攝美麗的畫面,帶給玩家無限的滿足與想像,一旦它飛入了烏克蘭的土地上,同一台無人機所扮演的角色,卻因為俄烏戰爭,有了天翻地覆的轉變,2021年以後無人機角色的轉變,也使得雷虎科技這家原來以遙控玩具為主的廠商,搖身一變成台灣少數「軍用商規」無人機廠。

外賓訪問,對無人機群飛嘖嘖稱奇

「雷虎成立於1979年,我是1971年誕生的。」雷虎科技董事長陳冠如自身就是遙控模型迷,早就入手雷虎各款有名的產品,「THUNDER TIGER」在遙控模型市場經營多年,擁有龐大愛用者,其中又以遙控車、遙控直升機最受歡迎,是兩岸三地少有的自有品牌。

雷虎的群飛技術讓捷克訪問團、美國軍工廠代表驚艷,為追求更成熟的群飛技術,雷虎還入主群飛技術公司「臺灣希望創新」。(攝影/鄭國強)

在俄烏戰爭爆發之前,雷虎科技對外的介紹、定位為「本公司為全球第一家,以無線電遙控模型及無人載具製造、研發與銷售為主要營業項目而上市之企業。」

雷虎科技傳統的四大領域,無人載具、遙控模型、牙鑽機、無菌包材事業,雷虎科技董事長陳冠如表示,2016年前後公司遇到亂流,景氣的反轉使得原來的遙控模型玩家轉到其他領域,而無人機市場又還沒成熟,雷虎只能穩扎穩打研發,同步發展其他利基事業。

歷史悠久,雷虎從自有品牌遙控模型起家

雷虎在無人機發展上走的挺波折,陳冠如說,傳統的遙控模型,遙控直升機、船,只是人和遙控器在飛,在操作載具,新一代的無人機、直升機卻是結合科技,例如wifi技術、傳輸、攝影機並有空拍的功能等等,在中國大疆DJI崛起之前,雷虎推出「TTRobotix」品牌四軸無人機,市場反應不錯。

但是大疆DJI在官方補貼、支持之下,開始推出P1、P2…系列無人空拍機,使用定位的GPS衛星也從5顆到12顆,定位越來越精準,一台卻只要台幣3萬5到4萬多,二手的用2萬多元就能買到,他算一算,雷虎沒有外在補貼之下,根本沒辦法賣出這個價錢,於是把消費級無人機業務停止。

「既然消費級的無人機不做了,那我們做什麼?」陳冠如帶著這個疑問,去了美國拉斯維加斯的消費性電子展CES,這一次,他看到了雷虎的未來。

騰空基地台,帶給雷虎轉型商機

美國電信巨頭At&t竟然把無人機加上電信基地台,應用在颶風摧殘過後的佛羅里達州,取代損毀的電信基地台,並把這個產品稱為Fly COW,這個「COW」的簡寫,就是「CELL ON WINGS」,翼展上的資訊封包CELL。

陳冠如想到,台灣每年都遭遇颱風威脅,偏鄉地區的電信基礎設施也有這種需求,「我立刻跟研發團隊說,這就是我們要做的未來,但你飛得越久,你越要雲端、通訊資料整合,任何無人機都要有這些功能。」

5年前,他找上中華電信談合作,很巧的是,當時國家通訊傳播委員會NCC裡,也有人認為台灣天災多,有時候移動衛星車過不了已經被沖斷的橋樑,應該讓無人機的科技,扮演緊急恢復通信的角色。

備受重視,陳冠如決定加碼雷虎

2017年國防部便有高層參訪雷虎,讚許規模這麼小的公司卻有如此龐大的研發能量,陳冠如覺得投資雷虎之後,見到的「大人物」越來越多,於是決定加碼雷虎,投入更多的資本。

從2014年到2019年,雷虎一直處於虧損狀態,但2019年的一個參展機會,讓陳冠如自覺,這樣的堅持是對的。

陳冠如開心的說,2019年國防軍事展,總統蔡英文演講完後第一站就到雷虎和中華電信聯名的展櫃,讓外界第一次看到雷虎在無人機的成果,之後很多相關單位知道說,「原來台灣有做無人機的業者」,他說,「那時候發現政府部門對我的公司越來越有興趣,所以我決定加碼。」,2013年陳冠如持有雷虎490多萬股,如今已持股7百多萬股,成為第一大股東。

戰爭爆發,雷虎恰好扮演起「軍民兩用」的角色

2022年2月俄烏戰爭爆發,無人機發揮以小搏大的戰鬥力,幾萬元台幣的無人機,摧毀了幾千萬造價的俄製T-80坦克,讓全世界許多在電視機前的觀眾,感到無比震撼。持續關注著俄烏戰爭的陳冠如說「商業無人機在烏克蘭竟然扮演這麼大角色!」

這場戰爭,也讓政府意識到台灣必須提升國防自主和不對稱作戰能力,2022年6月,蔡總統在民進黨中常會後第一次喊出籌組「無人機國家隊」的方向,政府將協力整合發展,積極拓展無人機應用層面,加速達成「軍民兩用」,在軍民整合的國防及戰略核心產業上,政府必須扮演領頭羊的角色政府,提升企業參與研發的動力,帶動民間相關產業發展。

「雷虎的目標是能出無人機模組化的產品。」如今政府的加入,讓陳冠如更有信心,雷虎雖然早在2014年就切入消費級無人機市場,一度失敗,靠產品多角化創造公司利潤,並持續研發無人機,任誰也沒想到,這些年所累計的經驗、技術和產品,在俄烏戰爭之後,竟然成為國內少有「軍用商規」的佼佼者。

政府參與,開始給計劃給訂單

2022年10月,雷虎通過經濟部「軍民通用無人機能量籌件計劃」審議,成為經濟部本次審議專案中,唯一通過的無人直升機計劃,2023年2月,又獲得陸軍後勤指揮部簽訂軍品契約─微型無人機(原型機)採購契約。

對於無人機,陳冠如想做的已經和5年前不一樣,他入股有群飛技術的「臺灣希望創新」,取得三成股份,要讓雷虎的無人機,能夠更大規模的群飛,他也和創未來公司合作,要讓無人機有更靈敏的偵測能力,民用也行,要像在烏克蘭戰場上軍用也行。

「你認為俄烏戰爭發生後引起的全世界發展無人機潮流,會因為戰爭停止而停止嗎?」陳冠如說,當然不會,反而因為中國在這場戰爭中的立場被西方國家質疑,各國除了紛紛推出無人機計畫外,也追求去紅色供應鏈化,他看到了雷虎的機會在這,也是台灣的機會。

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