本文作者為：歐尼爾（Jim O'Neill），金磚四國（BRIC）之父，他曾任英國財政大臣、高盛資產公司（Goldman Sachs Asset Management）董事長。
人工智慧領域的各種先驅幾乎每週都會對他們引入世界的技術提出嚴重的警告。幾個月前，當我與AI專家共進晚餐時，初步了解到這種新興的悲觀共識。這些AI專家認為數百萬個相對複雜、高薪的工作可能會遭到威脅。我離開時不由自主地想，這種暗淡的前景是否真的合理。
科技技術的進步才會帶來發展
我當然有自己的疑慮。從20世紀80年代我開始工作以來，甚至在更久之前，技術的進步一再被視為對汽車製造等關鍵行業工作的主要威脅。但在英國脫歐災難爆發前，因為新型精密技術在促進領先製造商核心業務方面所發揮的作用，英國的汽車產量甚至遠遠超過汽車行業所謂的鼎盛時期。日產汽車目前在英國北部港口城市桑德蘭經營著全世界產量最高的汽車工廠之一。
同樣，儘管德國汽車工人的名義工資相對較高，但該國的汽車製造業數十年來卻一直在不斷適應並取得了蓬勃發展。他們在全球都展開了競爭，並為了滿足全球中產階級對高品質高性能的汽車日益增長的需求作出了貢獻。誠然，隨著全球正朝向電動汽車的轉型，德國的汽車產業正面臨著迄今為止最大的挑戰，同時，中國經濟放緩意味著短期內會增長疲軟。但從過去的經驗看，汽車行業將會調整適應，並在未來取得更強勢的發展。
AI應用正好滿足缺工問題
AI末日論者也同樣忽視了多數發達國家及眾多主要發展中及新興經濟體人口正在快速老化的事實。隨著勞動力增長放緩以及民眾壽命的延長，規模較小的勞動年齡人口將面臨越來越大的壓力，他們將為養老金、醫療保健和其他往往是非自主的承諾出資。
除非上述規模較小的勞動人口能夠提高生產率，不然經濟增長率將會舉步維艱。日本和義大利是過去幾十年來反映出這一趨勢的兩個突出實例，但絕不僅僅只有它們才面臨這樣的問題。此外，中國、韓國和歐洲大陸等多數國家都面臨同樣的困境。儘管移民解決了部分問題，但卻成為一個日益緊張的政治問題。能夠提高生產率的AI應用或許恰恰能夠滿足我們的所需。
此外，看看曾經備受珍視的英國國民醫療服務體系（NHS）正在吞噬越來越多的國家財政。NHS所雇用的員工比以往任何時候更多，但它的生產率卻越來越低。我們在英國經常聽到無數的有關NHS失敗以及這對尋求醫療救護的民眾意味著什麼的恐怖故事。
以時代健康委員會委員的身份研究這一題，我認為，NHS顯然需要大量採用現代技術來協助完成簡單的任務，例如在整個系統中嵌入經過AI強化的高速診斷裝置,可以有助於發現疾病風險並通過藥房或全科醫生等最佳管道提供早期醫治。這樣的AI干預將大大提高生產率和護理品質。
AI在醫療領域有大貢獻，不該忽視顯而易見的好處
我們已經掌握雖然早期但卻極為有力的證據，證明AI可以在全球公共衛生系統中發揮多麼重要的作用。根據英國廣播公司5月25日一則報導顯示，加拿大和美國的一組科學家已經利用AI發現了一種新型抗生素，事實證明，該抗生素到目前為止在抑制鮑氏不動桿菌時表現得非常有效，而鮑氏不動桿菌是WHO觀察名單上的已知超級耐藥菌之一。
因為我在2014~2016年曾領導過英國對耐藥菌的獨立審查，這一發現令我感到極其鼓舞。雖然該藥物仍需要經過常規的臨床試驗，且這是一個漫長且昂貴的過程。但如果一切發展順利，這將是數十年來，我們首次獲得真正可以對抗致命超級細菌的抗生素。從幫助發現或研發迄今為止還無法有效對抗疾病的疫苗，到在更大的範圍內簡化臨床試驗的過程，現在不難想像AI還能在醫療領域發揮什麼樣的作用。
當然，為了防止這一波最新的創新浪潮帶來對社會、政治和經濟的災難，AI專家認為我們需要設立護欄和高標準的監管這一觀點肯定是正確的。目前這個全天候社交媒體、點擊陷阱和假新聞的時代無法給人以信心，因此，很多人都抱有悲觀主義情緒是可以理解的，但我認為這並不是可以忽視AI給我們帶來顯而易見的巨大潛在好處的理由。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》林伶潔編輯校稿。
